Científicos del ARS brindan un elemento clave para un proyecto de investigación internacional
La agricultura siempre ha sido una profesión muy práctica, pero la teledetección (recopilación de información sin contacto físico) se está convirtiendo rápidamente en una herramienta importante para la gestión adaptativa de los ganaderos.
Tres científicos del ARS están combinando su educación y experiencia con tecnología basada en el espacio y recursos de pastizales y dirigiendo su atención hacia un lugar más cercano a casa; Wyoming, Oklahoma y Michigan, para ser específicos.
Feng Gao y Martha Anderson , científicas físicas investigadoras del Laboratorio de Hidrología y Detección Remota mantenida por ARS en Beltsville, MD, son miembros de un equipo internacional que está trabajando para comprender cómo las decisiones de manejo del pastoreo afectan la salud del suelo en pastizales y pastizales. Gao es un ex investigador de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, MD; Anderson tiene un doctorado en astrofísica. El tercer miembro del equipo, Justin Derner , es científico de pastizales y líder de investigación en la Unidad de Investigación de Recursos y Sistemas de Pastizales en Fort Collins, CO.
“Estamos utilizando sensores remotos satelitales para mapear las propiedades biofísicas de las tierras de pastoreo, tanto las praderas nativas como los sistemas de pastos forrajeros introducidos, propiedades como los ciclos de crecimiento, el uso del agua, la cantidad de vegetación y el estrés de las plantas”, dijo Anderson. «Todos estos son indicadores importantes de la salud y la productividad de la vegetación».
El objetivo, dijo, es mapear esas propiedades mediante la combinación de datos de sensores que usan diferentes resoluciones espaciales (claridad de imagen digital), bandas de onda del sensor (longitudes de onda de imágenes) y frecuencia de imágenes (de cada hora a quincenal). “Se requiere ese tipo de detalle para llegar a la escala de la influencia humana y la gestión de la tierra”.
Según Gao, se requiere un monitoreo casi en tiempo real para mejorar la gestión de las tierras de pastoreo. “Al proporcionar condiciones de vegetación casi en tiempo real, los ganaderos pueden ajustar su estrategia de pastoreo para mejorar la producción de ganado y la salud del suelo”, dijo.
Anderson dijo que, por lo general, los ganaderos deben juzgar los resultados de sus prácticas de gestión tomando medidas sobre el terreno, incluida la humedad del suelo y el almacenamiento de carbono, los flujos de agua, la condición de la vegetación y el microclima local. Sin embargo, estas medidas generalmente representan solo el área local.
“Es difícil saber cómo está respondiendo un pastizal completo a una estrategia de pastoreo diferente si solo se realizan mediciones puntuales en una pequeña parte del pastizal”, dijo. “Los datos de teledetección satelital nos ayudan a escalar nuestras mediciones desde una escala puntual hasta el pasto completo o múltiples pastos. Los datos también nos brindan información sobre la variabilidad en el pasto que puede pasarse por alto en las mediciones puntuales”.
Los avances tecnológicos brindan a los ganaderos evidencia dramática de cuán efectivas son sus prácticas de manejo de la tierra. “Podemos crear una serie temporal de imágenes, como películas, que muestren cómo estas tierras de pastoreo responden a las prácticas de gestión cambiantes comparando los potreros que se gestionan de forma habitual frente a los gestionados de forma adaptativa”, dijo Anderson.
“Hay métricas que identifican indicadores de suelos y vegetación saludables, incluido el secuestro de carbono del suelo, la fertilidad del suelo, la estructura del suelo y la capacidad de retención de humedad”, dijo. «Las mejoras en la salud del suelo pueden manifestarse en señales sobre el suelo (menos uso de agua, menos estrés de las plantas y más biomasa) que podemos detectar vía satélite».
Si bien la tecnología es avanzada en términos de su uso en este proyecto, la plataforma está lejos de ser nueva. “Un satélite caballo de batalla es Landsat, una serie de satélites lanzados por primera vez en 1972”, dijo. «Landsat recopila datos de alta calidad en bandas de ondas ópticas y térmicas, con una resolución de 15 a 120 metros, y nos brinda un registro único de las condiciones cambiantes en la superficie de la Tierra».
Según Gao y Anderson, pueden aplicar a otras áreas lo que aprenden en Wyoming, Oklahoma y Michigan sobre cómo conectar la salud del suelo, la vegetación y el ecosistema a las señales de teledetección. Los datos de teledetección pueden proporcionar mapas de pared a pared que no se pueden describir con un método tradicional de muestreo de puntos. –
Por Scott Elliott , Oficina de Comunicaciones del ARS
