Cheatgrass, una hierba anual invasiva que ha invadido los pastizales de Nevada, es responsable de gran parte del creciente peligro de incendios forestales en Intermountain West.
por la Universidad de Nevada, Reno
Sin embargo, los científicos de la Universidad de Nevada, Reno, han descubierto que el peligro de incendio se puede reducir mediante la aplicación de pastoreo de ganado específico en la temporada de crecimiento inactiva atrayendo al ganado con estaciones que contienen suplementos alimenticios de proteína.
«Nuestro trabajo establece que los complementos alimenticios proteicos en el otoño y principios del invierno pueden atraer ganado a lugares dominados por pasto trampa , lo que reduce significativamente la biomasa de combustible fino en pie en más del 50 %, al tiempo que deja espacio para que crezcan los pastos nativos «, Barry Perryman, profesor de ciencias de los pastizales en la Universidad de Nevada, dijo Reno. «Esta investigación construye y afirma otros estudios que muestran que el pastoreo durante la temporada de inactividad ayuda a controlar el dominio de la hierba trampa».
Una de las mayores amenazas ecológicas a los ecosistemas de Intermountain West ha sido y seguirá siendo la hierba anual invasiva. El cheatgrass no nativo (Bromus tectorum L.) es el pasto anual invasivo más problemático a escala espacial regional. Se estima que el cheatgrass cubre 11,000 millas cuadradas de la Gran Cuenca, y es la especie ecológicamente dominante en más del 20% de la estepa de artemisa.
Según el estudio publicado en la revista Rangeland Ecology and Management de Elsevier, la suplementación estratégica proporciona una herramienta valiosa para enfocarse en el pastoreo de ganado en lugares específicos dentro de los sistemas invadidos por cheatgrass para reducir la acumulación de combustible fino durante la temporada de inactividad .
«Es difícil concentrar animales en un solo lugar durante la primavera durante períodos de tiempo lo suficientemente largos como para ser de alguna utilidad», dijo Perryman, de la Facultad de Agricultura, Biotecnología y Recursos Naturales de la Universidad. «Sin embargo, el ganado se puede concentrar en cheatgrass durante el otoño, utilizando suplementos como una herramienta. Reducir la cantidad de combustible de cheatgrass remanente puede reducir efectivamente la cantidad de combustible total disponible durante la temporada de incendios del próximo año. Si varios cientos de libras por acre de cheatgrass pueden ser removidos durante el otoño, a través del pastoreo de ganado, es decir, varios cientos de libras que no se agregarán a la carga de combustible del próximo año».
Administrar las ubicaciones de las estaciones de suplementos y la distribución del pastoreo de ganado cerca o aledañas a áreas con alto valor ecológico o importancia social brinda opciones para que los administradores de tierras reduzcan los combustibles finos en ubicaciones específicas definidas por el administrador. Los suplementos colocados estratégicamente pueden reducir el costo del desarrollo de la infraestructura de cercas, disminuir los conflictos entre la cerca y la vida silvestre, y proporcionar una mayor flexibilidad para cambiar las ubicaciones de manejo dependiendo de las fluctuaciones en las precipitaciones, la disponibilidad de biomasa de cheatgrass y los objetivos de manejo.
Perryman y el equipo de científicos utilizaron suplementos de proteínas líquidas en octubre y noviembre de 2014 a 2017 en un rancho de trabajo a escala de producción con un tamaño de rebaño que oscilaba entre 650 y 1200 cabezas de ganado. El pasto de estudio era una mezcla de pastizales y tierras de cultivo abandonadas fuertemente invadidas por pasto trampa después de que la agricultura terminara allí a fines de la década de 1970. La vegetación en el sitio estaba dominada por Cheatgrass, con algunas áreas que también tenían una combinación de Cheatgrass y Greasewood.
Donde el ganado pastaba a lo largo de la línea transversal de las estaciones de alimentación suplementaria, el consumo de Cheatgrass promedió entre 48% y 81%, sin que se detectaran diferencias entre las estaciones de suplemento más cercanas y más alejadas del agua.
«Si bien se necesita más investigación para comprender completamente hasta qué punto los suplementos de proteínas pueden atraer con éxito al ganado lejos del agua en grandes pastizales, nuestra investigación indica que esta distancia puede ser de hasta dos millas y media en áreas relativamente planas invadidas por pasto trampa durante el otoño. y principios de invierno en el norte de Nevada», dijo Perryman.
Bajo un escenario de casi monocultivos de cheatgrass, el pastoreo de ganado en otoño es una herramienta logísticamente viable para reducir la cantidad de combustibles finos remanentes en pastizales grandes.
«Con la colocación estratégica de suplementos, podemos dirigir este pastoreo para crear de manera efectiva un descanso de combustible lineal», dijo Perryman. «Cheatgrass puede proporcionar un importante recurso de forraje para el ganado en gran parte de Great Basin y Intermountain West durante la temporada de inactividad, y esto puede ayudar durante la temporada de incendios».
Las opciones flexibles de gestión del pastoreo facilitarán el uso de proyectos de reducción de combustible de pastoreo específicos en momentos estratégicos, como el otoño o el invierno, en los pastizales de Intermountain West y brindarán más oportunidades para combinar mejor la producción ganadera y los objetivos de gestión de la vegetación en un «ganar-ganar» situación dentro de los sistemas anuales invadidos por pastos, concluyen los autores.
En estudios anteriores, un proyecto de investigación de pastoreo de primavera dirigido a pequeña escala y altamente controlado encontró que la reducción del 80% al 90% de la biomasa aérea redujo la longitud de la llama y la tasa de propagación del fuego durante el siguiente octubre. En las comunidades de plantas de artemisa y gramíneas perennes nativas, se informó en otro estudio que las reducciones del 40 % al 60 % en la biomasa a través del pastoreo invernal redujeron la altura de la llama, la tasa de propagación y el área quemada en comparación con un área de control sin pastoreo.
Perryman y sus colegas tienen en marcha dos grandes proyectos de demostración en el sureste de Oregón y un estudio similar, sin suplementos, en el distrito de Vale, Oregón. Las operaciones de investigación también encontraron beneficios para los ganaderos y el repunte de los pastos nativos.
«Cada operación es diferente», dijo Perryman sobre los ganaderos que adoptaron la idea. «Beneficiará a algunos y no será de utilidad para otros. Ha ahorrado costos significativos de heno en nuestros proyectos de demostración del este de Oregón».
Perryman, quien también es parte de la Estación Experimental de la Universidad, dijo que parece que los pastos nativos pueden repoblar las áreas donde se ha reducido el cheatgrass, ya sea por siembra o de forma natural.
«Hubo un gran esfuerzo de siembra en la vista del estudio en 2018-19 por parte del operador (estaba ubicado en un terreno privado)», dijo Perryman. «En algunos casos, las áreas pueden sembrarse, mientras que en otros casos hay suficientes pastos perennes existentes para responder. Hay algunos estudios publicados que ahora muestran aumentos en los pastos perennes después de aproximadamente cuatro a seis años». Kirk Davies, coautor de este estudio , ha dirigido esa investigación».
Más información: Mitchell B. Stephenson et al, Suplementación estratégica para administrar combustibles finos en un sistema invadido de Cheatgrass (Bromus tectorum), Rangeland
Ecology & Management (2022). DOI: 10.1016/j.rama.2022.02.012
