Si gastar dinero en la exploración del espacio exterior o aplicarlo para resolver problemas graves en la Tierra, como el cambio climático y la escasez de alimentos, es un debate polémico.
por Ajwal Dsouza y Thomas Graham
Pero un argumento a favor de la exploración espacial destaca los beneficios que, de hecho, ayudan a estudiar, monitorear y abordar problemas serios como el cambio climático y la producción de alimentos.
A medida que aumenta el acceso al espacio, el potencial de beneficios terrestres directamente vinculados a la exploración espacial crece exponencialmente.
Por ejemplo, la agricultura se ha mejorado significativamente mediante la aplicación de avances basados en el espacio a los desafíos terrestres. Ahora es cada vez más probable que los alimentos se hayan producido con la ayuda de tecnologías basadas en el espacio, como alimentos liofilizados , o mediante el uso de monitoreo de cultivos desde observatorios basados en el espacio .
Monitoreo de tierras de cultivo
Podría decirse que el monitoreo satelital es el beneficio más reconocido del espacio para la agricultura. Como ojos conscientes en el cielo, los satélites vigilan las tierras agrícolas de todo el mundo día y noche. Sensores especializados en satélites relevantes (por ejemplo, Landsat de la NASA , Envisat de la Agencia Espacial Europea y RADARSAT de la Agencia Espacial Canadiense ) monitorean varios parámetros relevantes para la agricultura.
Los sensores que monitorean la humedad del suelo pueden decirnos cuándo y qué tan rápido se están secando los suelos, lo que ayuda a dirigir un riego más eficiente a escala regional. Los satélites meteorológicos ayudan a predecir sequías, inundaciones, patrones de precipitación y brotes de enfermedades de las plantas .
Los datos satelitales nos ayudan a predecir amenazas de inseguridad alimentaria o malas cosechas .
No son sólo las máquinas sin vida las que habitan en el espacio. Los humanos han logrado sobrevivir y cultivar plantas en la órbita terrestre baja a bordo de varias naves y estaciones espaciales . El espacio es el último » ambiente hostil » para que exista la vida, incluidas las plantas, debido a nuevos factores estresantes como la radiación cósmica y la falta de gravedad.
La bióloga espacial Anna-Lisa Paul describe a las plantas como capaces de «llegar a su caja de herramientas genéticas y rehacer las herramientas que necesitan» para adaptarse al nuevo entorno del espacio. Las nuevas herramientas y comportamientos expresados por las plantas en condiciones de vuelo espacial podrían usarse para resolver los desafíos que enfrentan los cultivos en el clima cambiante de la Tierra.
Investigadores de la NASA enviaron semillas de algodón a la Estación Espacial Internacional para comprender cómo crecen las raíces del algodón en ausencia de gravedad. Los hallazgos de la investigación ayudarán a desarrollar variedades de plantas de algodón con un sistema de raíces más profundo para acceder y absorber agua del suelo de manera más eficiente en áreas propensas a la sequía .
Tecnologías agrícolas
Pronto, los humanos irán a la luna y eventualmente a Marte . Mientras estén allí, los astronautas tendrán que cultivar su propia comida.
Las agencias espaciales han estado trabajando en sistemas especializados que brindan las condiciones necesarias para el cultivo de plantas en el espacio. Estos sistemas son contenedores que pueden controlar el ambiente interno y cultivar plantas sin suelo bajo luces LED. La investigación de la NASA en sistemas de ambiente controlado para cultivar plantas fue fundamental en el desarrollo del sector agrícola vertical moderno: granjas de interior que cultivan en pilas sin tierra bajo la neblina púrpura de los LED.
Ahora, una industria floreciente, las granjas verticales están produciendo enormes volúmenes de cultivos frondosos frescos y saludables con una fracción del agua y los nutrientes que se utilizarían en los sistemas agrícolas terrestres. Las granjas verticales se pueden establecer dentro de las ciudades, justo donde se encuentra la demanda, lo que reduce la necesidad de transporte de larga distancia.
Como los cultivos se cultivan en interiores en ambientes controlados, las granjas verticales pueden reducir sustancialmente la dependencia de herbicidas y pesticidas, al tiempo que reciclan el agua y evitan la escorrentía de nutrientes.
Agricultura espacial, beneficios de la Tierra
Teniendo en cuenta las limitaciones de espacio, las técnicas de producción de cultivos deben ser más eficientes energéticamente y requieren un aporte humano mínimo. Los cultivos también deben ser ricos en nutrientes, con la capacidad de soportar entornos de alto estrés. Estas características también son deseables para los cultivos en la Tierra.
Los científicos están desarrollando un cultivo de patata más eficiente en el uso de los recursos en el que se puede consumir toda la planta, incluidas las raíces, los brotes y los frutos . Dichos cultivos desempeñarán un papel fundamental para abordar la seguridad alimentaria y nutricional en la Tierra y en el espacio.
La exploración espacial ha servido como un importante impulsor de los avances tecnológicos. El renovado interés en el espacio solo puede beneficiar a la agricultura aquí en la Tierra al brindar nuevas oportunidades para mejorar la agricultura. Las innovaciones que están literalmente fuera de este mundo pueden proporcionarnos herramientas para abordar la producción de alimentos bajo las amenazas inminentes que plantea el cambio climático global.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
