La planta autopolinizante mostró una rápida pérdida de variabilidad genética
Un estudio experimental demostró que sin las visitas de abejorros, la planta de «flor de mono» autopolinizante perdió una variabilidad genética significativa en solo nueve generaciones.
Un grupo de plantas de flor de mono autopolinizadoras ( Mimulus ringens ) perdió del 13% al 24% de su variabilidad genética en comparación con otro grupo polinizado por abejorros.
Según un estudio de científicos de la Universidad de Washington, publicado en la revista Evolution, esta pérdida puede privar a las plantas de la capacidad de adaptarse a los desafíos ambientales. A medida que las poblaciones de abejas disminuyen en la naturaleza, los resultados apuntan a serios problemas para las plantas silvestres y los cultivos que dependen de estos polinizadores.
«Descubrimos que, en un período de tiempo muy corto, hubo consecuencias importantes para los genomas de las plantas cuando tuvieron que aceptar la autopolinización», dijo Jeremiah Bush, biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Washington y autor principal del estudio.
Los polinizadores como las abejas y los abejorros son importantes para la biodiversidad por derecho propio, dice Bush, pero el estudio muestra que su disminución también tendría efectos potencialmente devastadores en las plantas, y rápidamente.
«Si los polinizadores desaparecen, será un problema no solo para los polinizadores: las poblaciones de plantas perderán diversidad genética en decenas de generaciones, no en miles, sino en decenas», subrayó Bush.
Si bien los científicos sabían que aceptar la autopolinización podría comprometer la supervivencia a largo plazo de las especies de plantas, no sabían exactamente cómo funciona genéticamente o qué tan rápido.
Los colegas de Bush establecieron un experimento de invernadero controlado utilizando flores de mono amarillas silvestres, aislando un grupo de abejorros.
Al principio, las plantas no polinizadas por abejorros produjeron pocas semillas y luego muchas, habiéndose adaptado a la autopolinización. Las flores también han cambiado con sus partes reproductivas masculinas y femeninas, la parte superior de los estambres y pistilos, acercándose para facilitar el transporte del polen.
Si bien las plantas autopolinizantes continuaron reproduciéndose, perdieron su variabilidad genética en comparación con el grupo de control visitado por los abejorros.
«La adaptación es clave para explicar este asombroso declive», dijo Bush. – En las poblaciones que se autopolinizan, el genotipo preferido se propagará si tiene una ventaja, pero también lo harán todas las demás mutaciones que porta, simplemente porque se encuentran en el genoma de esa planta. Este fenómeno de «autostop genético» es mucho menos pronunciado cuando los insectos polinizadores visitan las plantas porque la descendencia es una mezcla de la variación genética de sus padres.
La fuerte endogamia cambió radicalmente las consecuencias de la adaptación. El siguiente paso realmente importante es ver qué tan rápido disminuirá la viabilidad de los grupos altamente endogámicos con el tiempo, para saber qué tan rápido se extinguirán estas poblaciones. Necesitamos entender realmente cuáles son las consecuencias de la pérdida de polinizadores. Esto tendrá implicaciones para las poblaciones de plantas silvestres y los cultivos».
(Fuente: news.wsu.edu. Colaboradores: Sara Zaske, WSU News and Media Relations, Jeremiah Bush, WSU School of Biological Sciences. Foto: Dmitry Lukyanov).
