por Pierre Celerier
Las abejas ordenan números en tamaño creciente de izquierda a derecha, según ha demostrado un estudio por primera vez, lo que respalda la teoría muy debatida de que esta dirección es inherente a todos los animales, incluidos los humanos.
La investigación occidental ha encontrado que incluso antes de que los niños aprendan a contar, comienzan a organizar cantidades crecientes de izquierda a derecha en lo que se ha llamado la » línea numérica mental «.
Sin embargo, se ha encontrado la dirección opuesta en personas de culturas que usan una escritura árabe que se lee de derecha a izquierda.
«El tema aún se debate entre quienes piensan que la línea numérica mental tiene un carácter innato y quienes dicen que es cultural», dijo Martin Giurfa, profesor del Centro de Investigación sobre Cognición Animal de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, Francia.
Ha habido evidencia reciente de que los bebés recién nacidos y algunos animales vertebrados , incluidos los primates, organizan los números de izquierda a derecha.
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Giurfa dirigió un estudio, publicado la semana pasada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), con el objetivo de averiguar si lo mismo es cierto para los insectos, a través de un experimento con abejas .
«Ya se ha demostrado que las abejas pueden contar, al menos hasta cinco», dijo Giurfa a la AFP.
También procesan la información de manera diferente en los dos hemisferios de sus cerebros, agregó. Este rasgo que parecen compartir con los humanos, y se cree que es una razón potencial de «la existencia de la línea numérica mental», dijo Giurfa.
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un juego de numeros
Para el experimento, los investigadores hicieron volar abejas individuales al primero de los dos compartimentos de una caja de madera.
Luego se usó agua con azúcar para incitar a las abejas a seleccionar un número fijado en el medio de la parte posterior del segundo compartimento.
El número se mantuvo igual para cada abeja individual, pero varió aleatoriamente en el grupo entre uno, tres o cinco, en forma de círculos, cuadrados o triángulos.
Una vez que las abejas fueron entrenadas para volar hacia su número establecido, los investigadores lo quitaron y pusieron otro número a ambos lados del segundo compartimento, dejando el medio en blanco.
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Luego quitaron la recompensa de agua azucarada y observaron en qué dirección se fueron las abejas.
Por ejemplo, si la abeja fue entrenada para seleccionar el número tres y ahora se enfrenta a dos números uno a cada lado y nada en el medio, ¿en qué dirección volaron?
Alrededor del 80 por ciento de las veces, las abejas eligieron la opción de la izquierda, la «opción correcta» si el cerebro ordena los números de izquierda a derecha, dijo Giurfa.
Pero si a esas mismas abejas se les dieron dos números cinco para elegir, fueron a la derecha, apoyando nuevamente la línea numérica mental.
Y las abejas entrenadas para ir por el número uno fueron a la derecha por el número tres, mientras que las abejas que apuntaban al cinco fueron a la izquierda por el tres.
Entonces, si los animales de hecho piensan en números de izquierda a derecha, ¿por qué esto no es cierto para todos los humanos?
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Giurfa dijo que era más complicado que elegir directamente entre la naturaleza y la crianza.
Incluso si la línea numérica mental «es innata, la cultura aún puede modificarla, incluso revertirla o, por el contrario, acentuarla», dijo.
Las abejas, por otro lado, tienen que apegarse a lo que dicta la naturaleza.
Más información: Martin Giurfa et al, Un cerebro de insecto organiza números en una recta numérica mental de izquierda a derecha, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2022). DOI: 10.1073/pnas.2203584119
