Un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte sugiere que los cultivos de cobertura, o cultivos cultivados entre temporadas de cultivos comerciales, pueden ayudar a mantener el suelo del Medio Oeste más seco y saludable, evitando así las pérdidas que se producen cuando los agricultores no pueden plantar cultivos comerciales debido a las inundaciones o la humedad excesiva del suelo.
por Mick Kulikowski, Universidad Estatal de Carolina del Norte
En un estudio publicado en el American Journal of Agricultural Economics que examinó la siembra de cultivos de cobertura a nivel de condado, datos de seguros de cultivos y medidas climáticas en 12 estados del cinturón de maíz de EE. UU. de 2005 a 2016, los investigadores encontraron que una mayor adopción de cultivos de cobertura condujo a niveles más bajos de pérdidas de seguros de cultivos debido a la plantación impedida, posiblemente porque los cultivos de cobertura ayudaron al suelo a manejar la humedad excesiva en la primavera.
«Nuestro estudio sugiere que los condados con tasas de adopción de cultivos de cobertura más altas tienden a tener pérdidas de plantación evitadas más pequeñas», dijo Roderick M. Rejesus, profesor y especialista en extensión en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de NC State y autor correspondiente de un artículo. describiendo el estudio. «Nuestros resultados son consistentes con la noción de que plantar cultivos de cobertura puede ayudar a controlar el exceso de agua en el suelo a través de una mejor transpiración y una mejor infiltración de agua. A su vez, las mejores condiciones del suelo ayudan a reducir la probabilidad de que los agricultores no puedan plantar sus cultivos comerciales.
«También encontramos evidencia de que el uso a largo plazo de cultivos de cobertura permite una mayor acumulación de beneficios para la salud del suelo a lo largo del tiempo y da como resultado mayores reducciones en el riesgo de plantación evitada a largo plazo».
El efecto no fue baladí.
«Un aumento del 1% en la adopción de cultivos de cobertura se tradujo en casi $40 millones en indemnizaciones reducidas relacionadas con la plantación evitada», dijo.
En los Estados Unidos, los agricultores asegurados pueden ser compensados si se les impide sembrar debido a causas de pérdida asegurables y naturales, como la humedad excesiva. En respuesta a las grandes inundaciones del Medio Oeste, la Ley Federal de Reforma de Seguros de Cosechas de 1994 amplió el alcance del programa de seguros de cosechas de EE. UU. para cubrir las pérdidas por plantaciones evitadas como componente básico de las pólizas de seguros de cosechas.
La cobertura de plantación evitada ahora está ampliamente disponible para la mayoría de los cultivos bajo el programa federal de seguro de cosechas . Esta cobertura compensa a los agricultores por los costos previos a la siembra incurridos hasta el punto de no poder sembrar el cultivo.
Algunos agricultores usan cereales de invierno como el trigo o el centeno para establecer plantas que usarán agua y secarán los suelos superficiales mientras proporcionan un semillero adecuado para el cultivo comercial deseado, como el maíz o la soja. Alrededor del 4% de los agricultores utilizan cultivos de cobertura a nivel nacional, dijo Rejesus.
«Es posible que los agricultores no vean todos los beneficios de usar cultivos de cobertura debido al enfoque inicial en los costos de plantarlos y luego eliminarlos, pero este estudio puede proporcionar más evidencia de sus beneficios generales para sus operaciones agrícolas», dijo Rejesus.
Más información: Sunjae Won et al, Comprender el efecto del uso de cultivos de cobertura en las pérdidas de plantación prevenidas, American Journal of Agricultural Economics (2023). DOI: 10.1111/ajae.12396
