Los proveedores mundiales de fertilizantes obtuvieron ganancias increíblemente altas en 2022/23 gracias a los aumentos de precios atribuidos a la guerra entre Rusia y Ucrania.
por Simon Roberts y Ntombifuthi Tshabalala
Las ganancias de los nueve principales productores del mundo se triplicaron en 2022 con respecto a los dos años anteriores.
Los márgenes y los impactos han sido aún mayores en el suministro de fertilizantes a los agricultores africanos. Además, los márgenes de beneficio súper altos se mantienen en 2023 en muchos países africanos, incluso cuando los precios internacionales han bajado (ver la figura 1). La temporada de cosecha ha llegado a su fin recientemente en la mayoría de los países del sur de África y los márgenes de los agricultores y la producción se ven reducidos por los altos costos de los insumos.
Las amplias diferencias entre los precios de los fertilizantes en la región y los precios internacionales de los fertilizantes apuntan a problemas importantes dentro de la cadena de suministro con márgenes excedentes de alrededor del 30 % al 80 % que se obtienen en las ventas a muchos países africanos.
Sudáfrica tiene el beneficio de una sólida aplicación de la competencia, lo que significa que los precios en este país han bajado sustancialmente. Esto solo sirve para resaltar la desventaja que enfrentan los agricultores en otros países como Malawi y Zambia.
Los altos precios de los fertilizantes socavan la producción, contribuyen a los altos precios de los alimentos y exacerban la inseguridad alimentaria .
Nuestro trabajo sobre los mercados de fertilizantes y agroalimentos en el Observatorio de Mercados Africanos apunta a problemas importantes con el funcionamiento de los mercados internacionales y regionales, incluido el poder de mercado de los grandes proveedores internacionales. Los altos precios de los insumos de fertilizantes están presionando a los agricultores africanos que están reduciendo el uso de fertilizantes, lo que significa bajos rendimientos y suministros, y altos precios de los alimentos.
Por lo tanto, se requiere con urgencia una acción internacional sobre los precios de los fertilizantes para mejorar la seguridad alimentaria en África.
Los países africanos dependen de los fertilizantes importados y su uso es relativamente bajo. Por ejemplo, Kenia y Zambia usan alrededor de 70 kg/ha, en comparación con 365 kg/ha en Brasil.
Producción
La temporada de cosecha ha llegado a su fin recientemente en la mayoría de los países del sur de África. Hay evidencia de que los márgenes y la producción de los agricultores están siendo reducidos por los altos costos de los insumos. Los altos costos y la baja aplicación son un factor que hace que los rendimientos de maíz en Zambia sean menos de la mitad de los de Sudáfrica y un tercio de los de Argentina (según la FAO).
En 2022, Kenia importó casi un 30 % menos de fertilizantes y la producción cayó. La producción de maíz en 2022/23 fue un 18 % más baja que el promedio de los cinco años anteriores, con rendimientos y áreas sembradas más bajas, lo que agravó el efecto de las lluvias escasas. Esto ha significado un déficit sustancial con respecto a la demanda local y precios muy altos.
Los altos precios continuos de los fertilizantes limitarán la producción , aun cuando exista una gran necesidad de expandir la producción agrícola para satisfacer la demanda regional.
Por ejemplo, Zambia tiene abundante tierra cultivable y agua para que la agricultura aumente la producción. De los 42 millones de hectáreas de tierra cultivable del país, solo el 15% (o alrededor de 6 millones) está bajo cultivo, incluso para pastos, con solo 1,5 millones cultivados para la producción de cultivos. Zambia tiene alrededor del 40% de los recursos hídricos disponibles para la agricultura en toda la región de la SADC.
Si los agricultores obtuvieran mejores ganancias, con costos de insumos más baratos, entonces la producción podría ser un múltiplo de los niveles actuales.
Inseguridad alimentaria: Aproximadamente 73 millones de personas en la región de África Oriental y Meridional están experimentando una inseguridad alimentaria aguda. Las personas de los países de bajos y medianos ingresos soportan la carga más dura, tanto en términos de la importancia de los pequeños agricultores como de la vulnerabilidad de los hogares urbanos de bajos ingresos a los altos precios de los alimentos.
La mayoría de los países del continente dependen de las importaciones de alimentos. Países como Kenia, que se han visto afectados por la sequía, luchan por obtener importaciones, lo que ha empeorado la seguridad alimentaria en el país. Esto se ha visto exacerbado por las restricciones a la exportación de maíz impuestas por Zambia y Tanzania, que han reducido los precios para los agricultores de esos países, incluso cuando los costos de los insumos, en particular los fertilizantes, han aumentado.
campo de juego desigual
Los precios internacionales de los fertilizantes se duplicaron con creces en dos meses, de septiembre a noviembre de 2021. El pico continuó hasta principios de 2022, alcanzando un precio promedio de US$915/t para el fertilizante de urea de referencia entre marzo y abril de 2022. Esto se compara con alrededor de US$226 en los cinco años anteriores. Esto fue impulsado por las empresas de fertilizantes más grandes del mundo que aprovecharon el aumento en el precio del gas natural, un insumo importante para los fertilizantes a base de nitrógeno, así como las interrupciones en el suministro asociadas con la guerra entre Rusia y Ucrania. Las empresas de fertilizantes aprovecharon los choques y elevaron los precios por encima del aumento de los costos.
Para marzo de 2023, el precio internacional de la urea había vuelto a caer hasta cerca de los 300 $/t. Con costos adicionales para importar a los países costeros que no deberían superar los 150 USD/t y para las regiones del interior a no más de 250 USD/t, incluido un margen comercial, los precios del interior de Sudáfrica ahora reflejan precios justos, pero en otros países africanos continúan las ganancias extraordinarias.
Lo que hay que hacer
Para aliviar los impactos adversos de los altos precios de los fertilizantes, los gobiernos de la región han tratado de implementar programas de subsidios a los fertilizantes. Por ejemplo, los precios en Tanzania con el subsidio del gobierno se han reducido de alrededor de $ 1100/t a US $ 600-700/t .
Pero los subsidios tienen costos enormes para los gobiernos que muchos países africanos no han podido afrontar, mientras que los programas en general no han funcionado bien . En Malawi, por ejemplo, una gran parte de los beneficiarios seleccionados del Programa de insumos asequibles (AIP) no recibieron fertilizantes en el marco del programa 2022/2023.
Por lo tanto, se requiere con urgencia una acción internacional sobre los precios de los fertilizantes para mejorar la seguridad alimentaria en África. En primer lugar, las autoridades de competencia en África deben investigar los signos de conducta anticompetitiva. En segundo lugar, se requieren inversiones en logística, almacenamiento y asesoramiento sobre el uso óptimo. En tercer lugar, un observatorio del mercado de fertilizantes como el que está creando actualmente la UE proporcionaría datos continuos sobre los mercados de fertilizantes, los factores que los afectan e intercambiaría experiencias y buenas prácticas para un uso óptimo.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
