Australia abandonó el miércoles su lucha para erradicar el destructivo ácaro Varroa, un parásito invasor responsable del colapso de las poblaciones de abejas en todo el planeta.
Desesperadas por mantener a Varroa fuera del país, las autoridades han destruido más de 14.000 colmenas infectadas desde que se detectó por primera vez la pequeña plaga de color marrón rojizo al norte de Sydney en junio de 2022.
El miércoles, el gobierno admitió que su plan de erradicación de 64 millones de dólares no pudo detener la propagación del ácaro y dijo que los apicultores del país ahora deberían prepararse para vivir con la incursión.
«El reciente aumento en las nuevas detecciones ha dejado claro que la infestación del ácaro Varroa está más extendida y también ha estado presente durante más tiempo de lo que se pensaba», dijeron los funcionarios en un comunicado.
Australia fue uno de los últimos países apícolas importantes que logró mantener a raya a Varroa.
Los ácaros Varroa, más pequeños que un grano de pimienta, se adhieren a las abejas y lentamente se alimentan de su tejido corporal desde el exterior, extendiéndose finalmente a través de las colmenas y provocando el colapso de la colonia.
Son la «plaga de abejas más grave del mundo», según el gobierno australiano.
El ecologista de la Universidad Nacional de Australia, Saul Cunningham, dijo que la infestación de Varroa también dañaría las industrias agrícolas que dependen de la polinización.
«El ácaro Varroa causará un daño económico significativo en la agricultura, por lo que es vital que nos centremos en la adaptación a la vida con Varroa», dijo Cunningham.
Las abejas nativas de Australia han demostrado ser resistentes a los ácaros Varroa, pero actualmente no desempeñan un papel importante en la producción de miel ni en la polinización agrícola.
El investigador de la Universidad de Sunshine Coast, Volker Herzig, dijo que «el último clavo en el ataúd» fue una decisión del gobierno que permitió a los apicultores transportar sus colmenas a través de las fronteras estatales para ayudar con la polinización.
Cada año, unas 270.000 colmenas son transportadas en camiones al estado de Victoria para polinizar los huertos de almendros, una peregrinación anual considerada como el «mayor movimiento de ganado» en Australia.
Herzig dijo que Australia debe «encontrar ahora soluciones permanentes para la gestión de nuestras colmenas», lo que «la mayoría de los demás países del mundo» han estado haciendo durante años.
La decisión del gobierno fue «un gran shock», dijo el investigador de abejas nativas James Dorey de la Universidad de Flinders.
«Los impactos de esta decisión se sentirán durante décadas en la forma en que los apicultores manejan sus colmenas y en cómo los agricultores polinizan sus cultivos», dijo.
«En particular, es posible que los agricultores ya no puedan depender de la polinización pasiva de las abejas salvajes».
