¿Y cuál es el principal obstáculo para la introducción de prácticas agrícolas útiles?
Mark Halsall, editor adjunto del portal agrícola canadiense Grainews en Winnipeg, recogió las opiniones de quienes han probado la labranza en franjas en la práctica y publicó un artículo correspondiente en el portal www.grainews.ca: “La granja de John Caulk en el sur de Alberta, como muchas otras fincas de su zona, está situada sobre un suelo arenoso ligero. Esto a veces se convierte en un problema durante la emergencia, cuando soplan fuertes vientos primaverales en las Montañas Rocosas. «La combinación de viento fuerte y arena levantada es perjudicial para las plántulas, que literalmente quedan cortadas en la superficie», dice el agricultor.
Según Kolk, la solución es el cultivo suave en franjas, en el que el suelo sólo se remueve en la hilera de semillas. Aunque la práctica es común en algunas zonas del Medio Oeste de Estados Unidos, es relativamente nueva para los agricultores de las praderas canadienses.
Kolk, que anteriormente utilizaba la labranza cero para la mayoría de sus otros cultivos, adoptó la labranza en franjas hace cuatro años para el maíz y varios cultivos especiales, semillas de canola y legumbres.
“El principal incentivo para mí fue reducir la erosión eólica y los daños a las plántulas jóvenes en primavera, mejorar el calentamiento en las franjas aradas para una germinación y un enraizamiento más vigorosos y combinar la fertilización con el cultivo”, dice, señalando que la función de protección contra el viento lo proporciona el rastrojo que queda entre las hileras de semillas.
Caulk dice que cualquier forma de reducir la alteración del suelo ha demostrado efectos beneficiosos en sus campos: “Promueve el secuestro de carbono porque se altera menos materia orgánica en el suelo. Se cultiva un tercio del campo, por lo que se pierde menos carbono y se mantiene un microbioma del suelo saludable. En términos de rendimiento, los resultados fueron aproximadamente los mismos que con la labranza total, a veces un poco mejores, a veces un poco peores. No estoy seguro de haber visto un aumento general del rendimiento todavía, pero creo que hay potencial”.
El agricultor señaló que su sistema de labranza en franjas dificulta un poco el control de malezas. Esto se debe al hecho de que las malezas en áreas aradas y no cultivadas se desarrollan en diferentes momentos, lo que tiene implicaciones para la fumigación con herbicidas. También dijo que la introducción de prácticas agrícolas se dio a través de prueba y error, la experiencia viene con cada nueva temporada.
Los costos iniciales son altos debido a la necesidad de comprar equipo agrícola para la labranza en fajas. Mientras que los fabricantes estadounidenses como Yetter Farm Equipment, SoilWarrior y Orthman lo fabrican, Caulk tuvo que pedir uno personalizado en Canadá por 60.000 dólares.
Carlo Van Herk es técnico de investigación en Farming Smarter, una organización con sede en Alberta que prueba nuevos métodos agrícolas y comparte lo que aprenden con los agricultores. Está estudiando la labranza en franjas como parte del proyecto Farming Smarter lanzado en 2021 con Lethbridge College.
Van Herk dice que su investigación sobre canola que examina los efectos de la labranza en franjas y la siembra de precisión en el cultivo encontró que la labranza en franjas “ofrece los beneficios de un sistema de labranza cero y de un sistema de labranza total simultáneamente.
“Por ejemplo, mejora el contacto entre la semilla y el suelo. La tierra está suelta donde está la semilla, eso importa. Con la labranza en franjas, la tierra se seca más rápido porque los poros se abren y el flujo de aire aumenta, lo que significa que se puede sembrar un poco antes. Las áreas no cultivadas junto a las hileras aradas ayudan a conservar la humedad del suelo y la materia orgánica, así como el microbioma de los organismos beneficiosos. Al agregar rastrojos entre las hileras de semillas, brinda protección vital a las plántulas contra la erosión del viento y el agua. «Básicamente, el labranza en franjas proporciona un ‘punto óptimo’ entre los sistemas de labranza cero y total», afirma.
Este verano marcó el tercer y último año de pruebas de campo en el estudio de Van Herk, que también probó diferentes sembradoras de precisión.
“Los resultados de las pruebas de campo en 2021 y 2022 muestran mejoras de hasta un cuatro a un cinco por ciento en emergencia y de un cinco a un 10 por ciento en el cierre de la cubierta vegetal, así como aumentos de rendimiento de 227 a 454 kg por 0,4 ha con siembra de precisión. Con la siembra de precisión, la canola tendió a florecer un día antes que con otros métodos de siembra del estudio. Incluso una floración un poco temprana es beneficiosa cuando hace demasiado calor en primavera. El área de estudio experimentó un calor de 30 grados en mayo del año pasado y de 40 grados en agosto. La colza sufre mucho de estrés por calor. Si la colza todavía está floreciendo cuando hace calor, las vainas se caerán. Si la floración ocurre un poco antes, cuando hace más frío, ayudará a evitar que las vainas aborten”, explicó.
(Fuente: www.grainews.ca. Autor: Mark Halsall. Foto: Farming Smarter. En la foto se muestra canola cosechada en Farming Smarter en agosto de 2023).
