Al decodificar los bailes de meneo de las abejas, que les dicen a otras abejas dónde encontrar comida, los investigadores han descubierto que las abejas en las áreas agrícolas viajan más lejos en busca de comida que en las áreas urbanas. Los hallazgos se publican en el Journal of Applied Ecology de la British Ecological Society .
por la Sociedad Ecológica Británica
En el estudio, investigadores de la Universidad Royal Holloway y Virginia Tech decodificaron 2827 bailes de meneo en 20 colonias de abejas en el oeste de Londres y las áreas agrícolas circundantes . La información transmitida en los bailes les dijo a los investigadores que las distancias de los viajes de alimentación eran consistentemente más cortas en las áreas urbanas en comparación con las áreas agrícolas.
Los investigadores calcularon que las abejas en áreas urbanas tenían una distancia promedio de búsqueda de alimento de 492 metros, en comparación con las abejas en áreas agrícolas que tenían una distancia promedio de búsqueda de alimento de 743 metros.
Tampoco encontraron diferencias significativas en la cantidad de azúcar recolectada por las abejas urbanas y rurales, lo que indica que las distancias de alimentación más largas en las áreas rurales no fueron impulsadas por recursos lejanos ricos en néctar y que las áreas urbanas proporcionaron a las abejas una mayor cantidad de alimentos disponibles.
La profesora Elli Leadbeater de la Universidad Royal Holloway y autora del estudio dijo: «Nuestros hallazgos respaldan la idea de que las ciudades son puntos críticos para las abejas sociales, con jardines que proporcionan recursos forrajeros diversos, abundantes y confiables. En áreas agrícolas, es probable que sea más difícil para las abejas encontrar comida, por lo que tienen que ir más lejos antes de encontrar suficiente para traer de vuelta a la colmena «.
Los investigadores advierten que debido a que las áreas urbanas constituyen un pequeño porcentaje de la cobertura terrestre total, es poco probable que sean suficientes para sustentar las poblaciones de abejas en un paisaje dominado por la agricultura intensiva .
El profesor Leadbeater dijo: «Los esfuerzos de conservación deben dirigirse a aumentar la cantidad de flores no cultivadas en las áreas agrícolas, como las franjas de flores silvestres. Esto aumentaría la consistencia del forraje disponible a lo largo de la temporada y el paisaje, así como minimizaría la dependencia de las abejas en pequeñas número de cultivos de floración estacional «.
Existen varios desafíos al evaluar y comparar los recursos florales en diferentes tipos de hábitats. Por ejemplo, es necesario inspeccionar grandes áreas para obtener una buena imagen de la riqueza de especies de flores y en las ciudades es casi imposible acceder a terrenos en jardines privados.
«En este estudio, superamos los obstáculos de evaluar los recursos florales haciendo que las propias abejas nos digan dónde encontrar comida». Dijo el profesor Leadbeater. «El cálculo de la distancia al forraje indicada por los bailes de meneo proporciona una imagen en tiempo real de la disponibilidad actual de forraje, desde la propia perspectiva de las abejas».
El baile de meneo es exclusivo de las abejas y se utiliza para comunicar la ubicación de los recursos florales a la colmena. Cuando una abeja regresa a la colmena con comida, en lugar de salir inmediatamente a buscar de nuevo, repetirá un movimiento en forma de ocho en el panal. La duración de la carrera central de esta danza les dice a otras abejas qué tan lejos deben volar, y el ángulo les dice qué dirección tomar.
En el estudio, los investigadores registraron un total de 2827 bailes de meneo entre abril y septiembre de 2017, en 20 sitios: 10 en el centro de Londres para representar tierras urbanas y 10 en tierras agrícolas en Kent, Surrey y los otros condados de origen. Luego decodificaron estos bailes y trazaron un mapa de dónde habían estado las abejas.
También recopilaron datos sobre la concentración de azúcar de los forrajes recolectando 10 abejas que regresaban en cada visita a la colmena e induciendo la regurgitación del néctar recolectado. Esto permitió a los investigadores probar su suposición de que los viajes de búsqueda más largos reflejaban una escasez de forraje disponible en lugar de la existencia de recursos distantes pero de alta calidad.
Debido a que el estudio se centró en las abejas, que son domesticadas y no están amenazadas, los investigadores advierten que los hallazgos no se aplicarán a todas las especies de abejas. El profesor Leadbeater dijo: «Si bien podemos extrapolar potencialmente nuestros resultados a algunas abejas silvestres, como las especies de abejorros generalistas, nuestros resultados no deben utilizarse para dar a entender que este patrón se aplicará a todas las especies de abejas. Para muchas abejas solitarias , la existencia de un especialista las especies de plantas hospedadoras o los sitios de anidación serán importantes para determinar si las ciudades son hábitats valiosos «.
