Las operaciones de producción de carne que mantienen al ganado con dietas basadas en pastos durante toda su vida pueden tener una huella de carbono general más alta que aquellas que cambian el ganado a dietas basadas en granos a mitad de sus vidas.
por la Biblioteca Pública de Ciencias
Daniel Blaustein-Rejto del Breakthrough Institute, EE. UU., y sus colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto PLOS ONE el 13 de diciembre.
El ganado que se alimenta con pasto durante toda su vida se conoce como «terminado en pastos», mientras que aquellos que cambian de pasto a grano antes del sacrificio son «terminados en grano». Investigaciones anteriores han sugerido que las operaciones de carne terminada con pastos tienen una huella de carbono más alta que las operaciones terminadas con granos. Sin embargo, la mayoría de los estudios han limitado su enfoque a la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos directamente por la producción de carne de res sin considerar otros factores que pueden afectar la huella de carbono general .
Para ayudar a profundizar la comprensión, Blaustein-Rejto y sus colegas calcularon y compararon la huella de carbono de 100 operaciones de carne ubicadas en 16 países. Además de las emisiones directas de gases de efecto invernadero, sus cálculos incorporaron el secuestro de carbono en el suelo: la captura y el almacenamiento a largo plazo en suelos de pastos de carbono atmosférico, a menudo en forma de plantas muertas y desechos de ganado. También tuvieron en cuenta el costo de oportunidad del carbono: el carbono que se habría secuestrado si la tierra tuviera ecosistemas nativos en lugar de usarse para la producción de carne.
Un análisis estadístico exhaustivo mostró que las operaciones terminadas con pastos producen un 20% más de gases de efecto invernadero que las operaciones terminadas con granos, en línea con estudios anteriores. Sin embargo, después de incorporar el secuestro de carbono del suelo y el costo de oportunidad de carbono, la huella de carbono total de las operaciones terminadas con pastos fue un 42% mayor, probablemente debido a su uso más intenso de la tierra.
Un análisis más detallado sugirió que un aumento en la intensidad del uso de la tierra está fuertemente asociado con una mayor huella de carbono general para las operaciones de carne. Los cálculos también sugieren que, en promedio para todas las operaciones del estudio, los costos de oportunidad del carbono pueden contribuir incluso más a la huella de carbono general de una operación que sus emisiones directas de gases de efecto invernadero.
Los investigadores dicen que sus hallazgos enfatizan la necesidad de que los esfuerzos de mitigación climática tengan en cuenta los costos de oportunidad de carbono de la producción de carne vacuna. Dado que la carne terminada en pastos a menudo se considera más premium, los datos sobre la huella de carbono también pueden proporcionar información adicional importante para ayudar a los consumidores a elegir.
Los autores añaden: «Nuestra investigación revela que el costo de carbono del uso de la tierra representa la mayor parte de la huella de carbono de la carne de vacuno. Por lo tanto, hay un costo de carbono aún mayor que el que normalmente se encuentra en las operaciones de carne de vacuno con uso intensivo de tierra, como muchas de las que se alimentan con pasto». sistemas, incluso teniendo en cuenta el posible secuestro de carbono debido al pastoreo».
Más información: Blaustein-Rejto D, Soltis N, Blomqvist L., El costo de oportunidad del carbono aumenta la ventaja de la huella de carbono de la carne vacuna procesada con grano, PLOS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0295035
