En la búsqueda de un equilibrio entre proteger las plantas en los campos y proteger a los insectos polinizadores como los abejorros y las abejas, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford continúa trabajando para identificar compuestos potenciales que podrían disuadir a los polinizadores de consumir néctar pesticida antes de que los insectos sean envenenados.
Ahora, una investigación de un equipo de la Universidad de Oxford ha demostrado que los abejorros específicamente no pueden saborear los pesticidas presentes en el néctar, incluso en concentraciones letales. Esto significa que los abejorros, al igual que sus abejas hermanas, no pueden evitar el néctar contaminado, lo que los pone en alto riesgo de exposición a pesticidas y representa una amenaza para la polinización de los cultivos.
Se sabe que los abejorros y las abejas pueden saborear y distinguir entre soluciones dulces. Algunos compuestos tienen un sabor «amargo» para los insectos polinizadores, por lo que los investigadores intentaron descubrir si este sentido del gusto podría ayudarlos a evitar el consumo de pesticidas.
Utilizaron dos métodos para probar si los abejorros terrestres (Bombus terrestris) podían saborear pesticidas neonicotinoides y sulfoximinas en néctar que imitaba el sabor de la colza (Brassica napus), y si evitarían consumir pesticidas en un rango muy amplio de concentraciones.
Los científicos utilizaron la electrofisiología para registrar las respuestas de las neuronas sensillas gustativas (es decir, las «papilas gustativas») en las piezas bucales de los abejorros. Esto les permitió rastrear la frecuencia con la que se «activaban» las neuronas y, por lo tanto, la fuerza de la respuesta al gusto. Los investigadores también probaron el comportamiento alimentario de los abejorros alimentándolos con soluciones azucaradas o con pesticidas. Los pesticidas utilizados en la investigación fueron las sustancias neonicotinoides imidacloprid, tiametoxam, clotianidina y el pesticida sulfoximina sulfoxaflor.
Los resultados mostraron que las respuestas de las neuronas eran las mismas independientemente de si los insectos bebían una solución azucarada o cócteles de pesticidas que contenían azúcar. Esto indica que las piezas bucales de los abejorros no tienen mecanismos para detectar y prevenir el consumo de pesticidas comunes en el néctar.
En experimentos de comportamiento, los abejorros consumieron la misma cantidad de alimento independientemente de si la solución contenía pesticida o no. Este fue el caso incluso cuando los pesticidas estaban presentes en concentraciones lo suficientemente altas como para causar daños graves a los insectos.
Los resultados son importantes porque muestran que los abejorros no pueden evitar la exposición a los pesticidas confiando únicamente en su sentido del gusto por los néctares dulces.
La autora principal, la Dra. Rachel Parkinson (Departamento de Biología, Universidad de Oxford), dijo: “Debido a que los abejorros no pueden saborear los pesticidas y no experimentan consecuencias negativas inmediatas al consumirlos, es probable que no puedan evitar consumir néctar contaminado con pesticidas en el campo. Por otro lado, si encontramos un aditivo pesticida desagradable y no tóxico evidente en el néctar, podría usarse como «repelente de abejas y abejorros» para cultivos tratados con pesticidas. Por ejemplo, identificamos cómo evitar el sabor amargo utilizando el compuesto quinina. La quinina en una solución de azúcar, cuando se agrega en altas concentraciones, en realidad repele a los abejorros».
Fuente: Universidad de Oxford.
