Por primera vez, investigadores de Canadá han investigado el uso de la técnica de los insectos estériles para controlar las poblaciones del gorgojo de la pimienta, Anthonomus eugenii, una plaga de cultivos de importancia económica en América del Norte.
por la Sociedad de la Industria Química
El artículo , publicado en Pest Management Science , reveló hallazgos convincentes sobre el uso de la irradiación gamma como técnica de esterilización para mejorar la sostenibilidad y eficacia del manejo del gorgojo de la pimienta en todo el mundo. El estudio fue una colaboración entre Bruce Power, Nordion Inc., la Universidad de Guelph, Agriculture and Agri-Food Canada y los productores de frutas y verduras de Canadá.
A. eugenii plantea un desafío importante para los productores de pimiento en gran parte de América del Norte, causando daños a los cultivos por valor de millones de dólares anualmente. Las larvas del escarabajo dañan las flores y los frutos inmaduros de las plantas de pimiento, y las infestaciones provocan pérdidas de rendimiento de hasta el 90%. El manejo de las poblaciones de A. eugenii es particularmente desafiante ya que el desarrollo de las larvas del escarabajo tiene lugar en los confines protectores de los frutos del pimiento.
Roselyne Labbe, entomóloga de invernaderos de Agricultura y Agroalimentación de Canadá y autora correspondiente del estudio, explicó los desafíos que supone identificar estrategias efectivas para gestionar las poblaciones de A. eugenii. «En investigaciones anteriores, descubrimos que pocos pesticidas convencionales, de riesgo reducido o microbianos podrían eliminar eficazmente las poblaciones adultas del gorgojo del pimiento en los cultivos de pimiento de invernadero«.
«Incluso las evaluaciones de parasitoides (insectos que pueden usarse para controlar biológicamente las poblaciones de plagas) que atacan las etapas larvarias del gorgojo del pimiento tuvieron limitaciones, ya que a veces tuvieron problemas para acceder a los huéspedes en lo profundo de la cavidad del fruto del pimiento», dijo.
El equipo, dirigido por Jacob Basso, investigador de la Universidad de Guelph, centró su atención en la técnica de los insectos estériles (TIE), un método de control genético en el que se liberan grandes cantidades de insectos estériles en la naturaleza para reducir el éxito reproductivo de las parásito.
Labbe señaló: «La técnica de los insectos estériles parecía prometedora, ya que se habían realizado investigaciones anteriores con esta técnica para el control del gorgojo del algodonero (Anthonomus grandis), un congenérico del gorgojo de la pimienta «.
La clave para el éxito de un programa de TIE es la selección de una dosis de radiación adecuada para la esterilización de las especies objetivo. Los autores señalan: «Es fundamental determinar la dosis mínima de radiación a la que los insectos se esterilizan eficazmente pero mantienen su capacidad para encontrar y aparearse con éxito con individuos salvajes».
Un análisis de los efectos de diferentes dosis de radiación gamma en las pupas de A. eugenii reveló que la irradiación de machos y hembras a 110 Gy dio como resultado individuos completamente estériles que no podrían contribuir a la producción de descendencia si se liberaran en sitios de campo.
Los investigadores observaron que la vida útil de los escarabajos irradiados con esta dosis se redujo a menos de dos semanas y, por lo tanto, recomendaron que los programas TIE de A. eugenii programaran liberaciones repetidas de insectos estériles con no más de dos semanas de diferencia, para compensar su mortalidad.
Para que la técnica de los insectos estériles se convierta en una estrategia viable de manejo de A. eugenii para los productores, es necesario abordar numerosas consideraciones prácticas. Labbe señaló: «Aún necesitamos examinar la capacidad de dispersión de los gorgojos irradiados en el campo y, fundamentalmente, evaluar la competitividad de apareamiento de los machos estériles contra los gorgojos machos no irradiados».
El equipo espera ahora aplicar la TIE para controlar otras plagas de cultivos hortícolas. «Aún falta mucha información al respecto. Por ejemplo, estamos interesados en aplicar esta estrategia para controlar las plagas de lepidópteros que habitualmente invaden los cultivos de invernadero», afirmó Labbe.
Más información: Jacob V Basso et al, Evaluación de la esterilidad y calidad de los gorgojos de la pimienta irradiados con rayos gamma, Anthonomus eugenii (Coleoptera: Curculionidae), hacia el desarrollo de la técnica de insectos estériles, Pest Management Science (2023). DOI: 10.1002/ps.7898
