El cambio climático ha provocado fenómenos meteorológicos cada vez más extremos en todo el mundo.
por Liv Jorunn Hind, Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía
El científico investigador de NIBIO, Pål Thorvaldsen, se encuentra entre los muchos científicos que participaron en un gran experimento internacional sobre sequía iniciado por la Universidad de Michigan, EE. UU. Explica que el cambio climático puede conducir a ocurrencias más frecuentes de sequías extremas a corto plazo.
“Antes, las sequías extremas de corta duración podían ocurrir cada 100 años. Según algunos escenarios climáticos , podemos esperar que en el futuro ocurran cada cinco a 10 años”, afirma el investigador.
Los científicos examinaron ecosistemas dominados por pastos y arbustos, ambas áreas de pastoreo vitales para el ganado. Los resultados muestran que el crecimiento de las plantas se redujo en un enorme 60% durante una sequía extrema de corta duración en los pastizales, en comparación con áreas con sequía moderada.
“Es preocupante presenciar una reducción tan drástica del crecimiento de las plantas en ecosistemas que son tan cruciales para la producción de alimentos”, comenta Thorvaldsen.
Importante para evitar que los pastos se sequen
Los científicos investigaron 170 sitios en todo el mundo. Los resultados revelaron una reducción significativa de la producción vegetal en los ecosistemas estudiados tras un año de sequía extrema.
“Después de sólo un año, los resultados mostraron una disminución de casi el 40% en la biomasa en los ecosistemas dominados por pastos. Esto es casi el doble de la reducción observada en los ecosistemas dominados por arbustos, que tuvieron una disminución de alrededor del 20%. Esto es bastante grave para los agricultores que dependen de los pastos para sus animales”, afirma Thorvaldsen.
“Parece beneficioso tener un elemento de arbustos o árboles en los pastos. Esto afecta al microclima y reduce la radiación”.
Aunque rara vez se producen sequías extremas simultáneamente en todas las regiones agrícolas clave de Noruega, el investigador cree que el acceso a sistemas de riego podría llegar a ser importante para garantizar el suministro de alimentos en el futuro.
Evitar que estos ecosistemas se sequen es crucial para la producción mundial de alimentos, pero también para las cuentas climáticas.
“A nivel mundial, los ecosistemas que estudiamos cubren entre el 30% y el 40% de la superficie de la Tierra y almacenan más del 30% del almacenamiento de carbono de la Tierra. La producción vegetal es uno de los factores clave en el ciclo del carbono. Cuando se reduce la producción vegetal, menos El CO 2 se absorbe de la atmósfera”, explica el investigador.
“Comprender cómo responden las plantas y los ecosistemas al cambio climático será extremadamente importante en el futuro”.
Los brezales costeros noruegos toleran bien la sequía
El equipo de investigación noruego fue responsable de seis sitios en todo el país. Todas eran zonas de pastos con brezales costeros dominados por brezos, un arbusto enano de hoja perenne. En cada sitio, los investigadores instalaron nueve jaulas que medían 3,5 x 3,5 metros. Tres de las jaulas eran campos de control abiertos sin techo. Las otras seis jaulas contenían techos con paneles de plástico con aberturas entre cada panel. En tres jaulas los paneles de plástico cubrieron el 60% del techo, y en tres jaulas los paneles cubrieron el 90% del techo.
Estos tejados transparentes se instalaron a 80 cm del suelo para permitir que la luz y el aire llegaran a las plantas. Debido a la infiltración de humedad del área circundante, la humedad del suelo se midió utilizando medidores de humedad del suelo .
“Los resultados de los brezales costeros noruegos demostraron que son sorprendentemente resistentes a la sequía. Después de tres años de experimentos de sequía, no pudimos detectar cambios en la composición de las plantas, incluso en áreas que simularon una sequía extrema donde redujimos las precipitaciones en un 90%. Tampoco se encontró ninguna reducción significativa en la productividad”, afirma Thorvaldsen.
“Pudimos ver que las plantas sufrieron daños por sequía y se marchitaron mucho antes en otoño. Pero cuando llegó la primavera, las plantas volvieron a estar igual de fuertes”.
El proyecto noruego se amplió por tres años más y ahora el equipo de investigación está comenzando a analizar el conjunto de datos completo después de seis años de sequía extrema.
