Las abejas melíferas son importantes polinizadores agrícolas. Sin embargo, los virus, incluido el virus del ala deformada (DWV), se han relacionado con la muerte de millones de colonias en todo el mundo. El virus del ala deformada, al igual que otros virus, se transmite con mayor frecuencia mediante los ácaros Varroa, que portan la enfermedad en su interior e infectan las colonias de abejas. La infección suele provocar la deformación y la muerte de las abejas, especialmente de las pupas y las crías. Estas pérdidas de colonias devastan la industria apícola y representan una grave amenaza para la agricultura y el suministro mundial de alimentos.
Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) han desarrollado un antiviral comestible que puede usarse para proteger a las abejas melíferas del virus del ala deformada (DWV) y otros virus, según un estudio publicado recientemente.
Aunque existen tratamientos para otras enfermedades y parásitos de las abejas, actualmente no existe ningún tratamiento que pueda ayudar a los apicultores a reducir los niveles de virus en sus colonias. Casi todas las colonias tienen DWV y, a menudo, pueden infectarse con varios virus en un momento dado. Los tratamientos antivirales eficaces ayudarán a mejorar la salud y la supervivencia de las colonias, así como la eficiencia de la polinización de los cultivos.
“Descubrimos que las dietas de algas diseñadas suprimen la infección por DWV y mejoran la supervivencia de las abejas. Cuando se añaden a los alimentos de las abejas, las algas modificadas fortalecen el sistema inmunológico de las abejas para combatir el virus objetivo, dijo Vincent Ricigliano, científico investigador del Laboratorio de Abejas Miel del ARS en Baton Rouge, Luisiana.
Explicó que las algas verdiazules son un complemento alimenticio muy prometedor para las abejas. Ricigliano y otros investigadores del ARS estudiaron previamente las algas microscópicas azul-verdes, también conocidas como microalgas, como fuente potencial de alimento para las abejas melíferas. El alga se ha mostrado prometedora porque su perfil nutricional se asemeja al polen y puede ampliarse a la apicultura comercial.
«Además de los beneficios nutricionales y los efectos de estimulación inmunológica, las cepas de algas diseñadas pueden proteger a las abejas de una amplia gama de patógenos», dijo Ricigliano.
Las algas verdiazules crecen a través de la fotosíntesis y pueden eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, lo que las convierte en un enfoque ecológico para mejorar la salud de las abejas melíferas.
“Esta tecnología representa una nueva clase potencial de tratamiento para las abejas que es altamente sostenible y escalable. Se puede agregar directamente al alimento complementario sin procesamiento adicional y se puede integrar fácilmente en las prácticas de manejo existentes de los apicultores. Sin embargo, hay consideraciones regulatorias que deben tenerse en cuenta antes de que estas aplicaciones puedan implementarse por completo”, dijo Ricigliano.
Los investigadores han solicitado una patente para esta tecnología y planean utilizar variaciones de la misma para combatir virus de abejas adicionales y otros patógenos en estudios futuros.
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
