En un campo en el oeste de Francia, las pequeñas flores moradas y blancas que tiemblan entre tiernos brotes de trigo son una pista de que no se trata de tierras de cultivo convencionales de monocultivo.
por Laure Fillon – CNRS
De hecho, toda esta área es parte del trabajo científico para ayudar a los agricultores a reducir el uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes químicos.
«Sentí que estos productos eran peligrosos», dijo el agricultor David Bonneau mientras se inclinaba sobre las pequeñas flores silvestres: verónica y hickweed. Y «el gran público está pidiendo rebajas».
Una de sus parcelas experimentales es tratada de la forma habitual, con herbicida químico; otro lo desyerba mecánicamente con una rastra cuyos dientes arrancan las plantas silvestres; mientras que un tercero no será tratado en absoluto.
Él es parte de un proyecto que involucra a 400 granjas y alrededor de 40 pueblos en la región de Deux-Sevres, en el oeste de Francia, donde los científicos están experimentando con diferentes técnicas para reducir la contaminación.
Investigadores de la agencia de investigación francesa, CNRS, apoyan a los agricultores voluntarios para reducir el uso de pesticidas , fuentes probables de cáncer y fatales para las aves, así como fertilizantes químicos que contaminan el agua, cuyos precios se están disparando.
Si bien la invasión de Rusia a Ucrania ha despertado el espectro de la escasez de alimentos, los legisladores en Europa no deberían vacilar en su compromiso con la agricultura verde, dicen los expertos.
Y proteger la naturaleza, una tarea central de las negociaciones sobre biodiversidad que se están llevando a cabo actualmente en Ginebra, es también una cuestión de salvaguardar el agua que bebemos, los alimentos que comemos y el aire que respiramos.
«Desde un punto de vista político, es importante mostrar un compromiso a largo plazo», dijo Robert Finger, jefe de investigación de sistemas agrícolas en la Universidad ETH de Zúrich.
Y más verde podría incluso significar más rentable.
“En muchas partes del mundo, estamos en un punto en el que el uso de fertilizantes es muy ineficiente en términos de rendimiento adicional”, dijo, refiriéndose a Europa y partes de Asia.
El uso excesivo de fertilizantes o pesticidas puede afectar a los cultivos pequeños y grandes.
Hábitos peligrosos
Mientras tanto, Pepijn Schreinemachers, investigador del Centro Mundial de Vegetales, dijo que los agricultores en países como Vietnam, Laos y Camboya estaban haciendo un mal uso de los pesticidas con consecuencias potencialmente dañinas.
«Es importante darse cuenta de que son los propios agricultores los más afectados por el mal uso de los agroquímicos», dijo. Esto podría ser el uso excesivo de un producto químico, técnicas inseguras o el uso de productos inadecuados.
«Todos los agricultores pueden compartir detalles sobre incidentes de envenenamiento por pesticidas que hayan experimentado, desde erupciones en la piel hasta vómitos y pérdida del conocimiento. Sin embargo, la mayoría de los agricultores creen firmemente que los pesticidas son necesarios para la producción agrícola».
Entonces, ¿cómo se puede persuadir a los agricultores para que cambien?
Robert Finger cree que la agricultura debe tener un término medio, entre la agricultura totalmente orgánica y la agricultura convencional con gran cantidad de productos químicos.
«El punto más importante es que los agricultores tienen la opción de hacer algo diferente», dijo.
Las políticas públicas claras a largo plazo deberían ayudar a apoyar el desarrollo de nuevas tecnologías, así como la inversión en producción y técnicas libres de pesticidas, como el cultivo de leguminosas entre los cultivos para reducir la necesidad de fertilizantes.
Los costos de los pesticidas y fertilizantes deberían reflejar adecuadamente el daño que pueden causar, dijo.
Y en las regiones donde los productos «altamente tóxicos» no se usan de manera segura, Schreinemachers dijo que deberían prohibirse por completo o gravarse fuertemente para desalentar el uso, al tiempo que se fomentan alternativas como los biopesticidas.
Para ayudar a los agricultores a superar las preocupaciones sobre hacer un cambio, los investigadores del CNRS están considerando un fondo mutuo que los compensaría en caso de pérdidas relacionadas con la reducción de fertilizantes y pesticidas sintéticos, un modelo que ya existe en Italia.
Crecimiento verde
David Bonneau ha visto ahorros hasta ahora en los costos de compra de herbicidas y equipos.
Cuando hizo sus primeros intentos de deshacerse de los productos químicos, utilizó la maquinaria de su vecino. Desde entonces, la cooperativa agrícola ha comprado un dispositivo más eficiente.
Pero la prueba llegará en el momento de la cosecha , cuando los investigadores medirán los rendimientos de trigo de cada una de las parcelas para conocer el impacto de la reducción del herbicida.
En Deux-Sevres, «hemos demostrado que los agricultores convencionales pueden reducir en un tercio el nitrógeno y los pesticidas sin pérdida de rendimiento, al tiempo que aumentan sus ingresos porque reducen sus costos», dijo Vincent Bretagnolle, director de investigación del CNRS.
Pero cambiar el comportamiento a largo plazo es otro desafío.
«Incluso los agricultores que participaron en el experimento y vieron los resultados con sus propios ojos no cambiaron notablemente sus prácticas», dijo Bretagnolle.
