Las abejas solitarias tienen una vida útil más corta en comparación con las abejas melíferas, y generalmente duran la temporada de primavera o verano.
por Maribel Alonso, Departamento de Agricultura de Estados Unidos
Estas abejas tienen un tiempo limitado para realizar una gran cantidad de trabajo de polinización y pueden utilizar toda la ayuda que puedan obtener.
El Servicio de Investigación Agrícola del USDA (USDA ARS), Investigación en Genética y Bioquímica de Insectos, participó en un estudio dirigido por la Universidad Estatal de Dakota del Norte, cuyo objetivo era proporcionar información sobre cómo ayudar a las abejas solitarias a maximizar su rendimiento de polinización y ayudar a la gestión de la polinización. Los hallazgos se publican en el Journal of Economic Entomology .
El estudio se centró en la abeja cortadora de hojas de alfalfa (Megachile rotundata) para determinar cómo la modificación del diámetro de la cavidad de anidación de las abejas solitarias puede mejorar las prácticas de conservación, rendimiento y gestión de las abejas. El trabajo de polinización de esta especie de abeja solitaria es crucial para la producción de semillas de alfalfa.
Hay más especies de abejas solitarias que de abejas melíferas. Al igual que las abejas, las abejas solitarias son esenciales para polinizar cultivos y jardines, pero a diferencia de las abejas, no viven en colmenas. Muchas abejas solitarias, como la abeja cortadora de hojas de alfalfa, anidan en cavidades y ponen sus huevos en cavidades naturales, como ramitas huecas y agujeros en la madera o cavando túneles subterráneos.
Antes de poner los huevos, la abeja madre determina la cantidad necesaria de provisiones, recoge el néctar y el polen y los coloca en las celdas individuales del nido. Luego, los huevos se ponen en las provisiones para el desarrollo de las larvas.
Los jardineros y administradores de abejas ayudan a aumentar el número de abejas colocando nidos «hechos por el hombre» alrededor de los jardines para ayudar a las abejas en la construcción de nidos. Otro método es el uso de cajas nido «hechas por el hombre», que también se utilizan comúnmente en los gestores de polinización comerciales para sincronizar el momento en que emergen los polinizadores con la floración de los cultivos.
Un dato interesante es que el rendimiento de las abejas solitarias no está determinado únicamente por su genética sino también por su tamaño corporal . Además, el tamaño del cuerpo de la abeja está influenciado por el diámetro de la cavidad del nido y la cantidad de provisiones que deja la abeja madre.
Se ha demostrado que las abejas que crecen dentro de las cavidades tienen una mayor distancia de alimentación, lo que las hace mejores para esparcir el polen. Por lo tanto, el tamaño de los agujeros de anidación puede limitar o maximizar el rendimiento de polinización de la descendencia. Entonces, ¿cómo podemos determinar el tamaño y el diámetro correctos de los nidos de abejas para maximizar las capacidades de producción de las crías de abejas solitarias?
Los científicos examinaron la masa corporal adulta y el tamaño de las provisiones de la abeja cortadora de hojas de alfalfa. Recogieron muestras de cajas nido colocadas en el campo. Las cajas ofrecían cavidades con diámetros de 4 a 9 mm en incrementos de 1 mm. Después de que los científicos examinaron todas las medidas recogidas en los nidos de campo, incluidos los tamaños del cuerpo y las medidas de la provisión, descubrieron que el tamaño de la provisión de polen estaba correlacionado positivamente con la masa de la abeja.
También observaron que el tamaño del cuerpo de las abejas aumentaba a medida que aumentaba el diámetro de la cavidad de anidación, alcanzando un tamaño máximo en los diámetros más grandes de la cavidad de anidación, y las crías que emergían de 8 y 9 mm tenían la mayor tasa de supervivencia invernal.
Además, el estudio encontró que varios factores, como el género, el área del ala, la carga alar y la hibernación, influyen significativamente en la descendencia cuando se incluyen en el análisis. El tamaño óptimo de la cavidad de anidación para el mayor rendimiento de crías es de 7 mm, mientras que el mejor rendimiento se observó en la cavidad de 8 mm.
Por otro lado, la cavidad de 5 mm podría ser la mejor opción para la conservación de otras abejas que anidan en cavidades. Como los diferentes diámetros de los nidos impactan cada una de estas variables de manera diferente, los administradores de polinización deben elegir cuidadosamente un tamaño de cavidad que se alinee con su objetivo principal de manejo.
«Este estudio demuestra la importancia de los diferentes tamaños de nidos para las abejas solitarias «, dijo el líder de la investigación Joe P. Rinehart, de la Investigación de Genética y Bioquímica de Insectos en Fargo, Dakota del Norte. «Mientras que los nidos más grandes dan como resultado abejas más grandes que pueden volar más lejos, los nidos medianos produjeron más abejas en general, e incluso las abejas de los nidos más pequeños tienen la ventaja de un mayor poder de vuelo relativo, lo que significa que tienen la capacidad de transportar relativamente cargas más pesadas que sus homólogos más grandes.»
¿Lo que sigue? Los científicos seguirán investigando para encontrar respuestas a preguntas adicionales, incluidos estudios más detallados sobre los costos y beneficios de ser una abeja más grande o más pequeña.
Más información: Joshua D Rinehart et al, El diámetro de la cavidad de anidación tiene implicaciones para el manejo de la abeja cortadora de hojas de alfalfa (Hymenoptera: Megachilidae), Journal of Economic Entomology (2023). DOI: 10.1093/jee/sapo207
