De adolescente, en la década de 1970, trabajé en una típica granja lechera en Inglaterra. Cincuenta vacas pastaban en exuberantes pastos durante la mayor parte de su larga vida, y cada una producía unos 12 litros de leche al día. Dos pastores las cuidaban con cariño.
Por Clive Phillips
Unos 50 años después, visité una granja lechera en China. Allí, 30.000 vacas vivían en el interior. La mayoría de estos animales, criados selectivamente, se cansaban tras dos o tres años de producir entre 30 y 40 litros de leche al día, tras lo cual eran sacrificados sin contemplaciones. Los trabajadores rara vez tenían contacto con las vacas. En cambio, se sentaban en oficinas, programando las máquinas que las controlaban.
Esto refleja un cambio enorme y muy reciente en la forma en que tratamos a los animales. Durante el último medio siglo, la población humana se ha disparado, al igual que nuestra demanda de carne, leche y muchos otros productos animales . Como resultado, la población ganadera se ha disparado, mientras que las condiciones de vida de los animales que se mantienen permanentemente en el interior han empeorado drásticamente .
A pesar de que los animales de granja se han multiplicado, las poblaciones de animales salvajes se han desplomado . Ambas tendencias están estrechamente relacionadas. Los humanos convierten el hábitat de la fauna silvestre en pastos y granjas, ampliando así el espacio vital de los animales de granja a expensas de muchos otros animales .
Esto no puede continuar. Los humanos debemos asumir cómo tratamos a la multitud de otras especies del planeta, independientemente de si dependemos de ellas o no. Como argumento en mi nuevo libro de acceso abierto , la creciente escasez de especies animales debería hacernos comprender nuestra responsabilidad con el bienestar de todas las especies animales del planeta, no solo de las que viven en granjas.
Los esfuerzos por consagrar los derechos de los animales no son suficientes. Debemos centrarnos en nuestras responsabilidades hacia ellos, asegurándonos de que tengan una vida plena si están bajo nuestro cuidado, o que se les deje en paz si no lo están.
¿Deberíamos preocuparnos?
En los últimos 50 años se han perdido dos tercios de todas las poblaciones de animales salvajes.
La causa principal es la pérdida de hábitat , ya que el bosque nativo se tala para cultivar pasto para el ganado o maíz y soja para el ganado.
En términos de peso, los animales de granja y los humanos del mundo eclipsan a los animales salvajes restantes. Los animales de granja pesan 630 millones de toneladas y los humanos, 390 millones, mientras que los mamíferos terrestres salvajes pesan tan solo 20 millones de toneladas y los mamíferos marinos, 40 millones.
La población de fauna silvestre ha caído drásticamente en muchos reinos de la vida. Tres cuartas partes de los insectos voladores han desaparecido de las zonas monitoreadas de Europa Occidental . Una de cada ocho especies de aves está en peligro de extinción a nivel mundial .
En cuanto al bienestar animal, los filósofos han defendido desde hace tiempo una de dos posturas. La primera se conoce como » utilitarismo «. Este enfoque aboga por minimizar las cosas malas del mundo y maximizar las buenas, independientemente de quién se beneficie de ellas, los humanos u otros animales. Este enfoque, basado en la teoría, contribuye poco a restaurar nuestra relación con los animales salvajes debido a las dificultades para decidir qué es bueno y malo para ellos.
La segunda es más recomendable. Se trata de la perspectiva de que los animales tienen derecho a un buen cuidado. Este enfoque también se ha utilizado para otorgar derechos a los ríos, la naturaleza e incluso la atmósfera.
Pero esto no reconoce que solo los humanos pueden atribuir tales derechos a los animales, quienes, por sí mismos, carecen de concepto alguno de «derechos». Tampoco aborda la cuestión de que la mayoría de los humanos no concedería los mismos derechos a una ballena azul y a un insecto.
Un enfoque mejor podría ser reconocer nuestras responsabilidades hacia los animales, en lugar de atribuirles derechos.
Esto reconocería la creciente rareza de las especies animales en la Tierra y el hecho de que, hasta donde sabemos, son únicas en el universo. Hasta el momento, no se han encontrado indicios fiables de que la vida haya evolucionado en otros planetas.
La Tierra se formó hace poco más de 4.500 millones de años. Algunas evidencias sugieren que la vida animal simple comenzó tan solo 400 millones de años después .
La evolución de la vida multicelular compleja en la Tierra probablemente solo ocurrió una vez, cuando un organismo unicelular —quizás una de las antiguas arqueas— engulló una bacteria sin digerirla. En cambio, encontró algo mejor: la puso a funcionar como una fábrica de energía interna, como la primera mitocondria. Después de eso, llegó el gran florecimiento de la vida.
Pero actualmente estamos perdiendo entre el 0,01 % y el 0,1 % de todas las especies cada año . Si consideramos una tasa promedio de pérdida de especies del 0,05 % y asumiendo que la presión humana se mantiene similar, la vida en la Tierra podría tener solo 2000 años de vida.
¿Tenemos la responsabilidad de cuidar algo solo porque es raro? No siempre. Pero la vida es hermosa. Nos maravilla poder conectar con la vida silvestre . Otros animales sociales también parecen disfrutar de estas relaciones .
Si destruimos la vida silvestre, podríamos socavar los sistemas naturales de los que dependen los humanos. Los polinizadores son esenciales para los huertos , los bosques protegen la capa superficial del suelo y producen agua potable , y los depredadores impiden que las poblaciones de herbívoros se multipliquen sin control y destruyan los cultivos . A medida que las áreas silvestres se reducen, aumenta la probabilidad de que otro virus animal se propague a los humanos .
De pequeña escala a industrial
Durante casi toda la historia de la humanidad, los rebaños de ganado eran lo suficientemente pequeños como para que las personas pudieran construir relaciones con los animales de los que dependían.
Pero en sólo un par de generaciones humanas, hemos convertido la producción de animales de granja en un proceso industrial con miles de millones de animales.
Durante siglos, los animales de granja eran llevados a pie al mercado. Eso también ha cambiado. En 2005, investigaba sobre un barco de ganado junto con 80.000 ovejas que se transportaban de Australia a Oriente Medio. Cientos de ovejas mueren por el estrés de estos viajes , mientras que muchos supervivientes llegan exhaustos y aterrorizados.
Estos cambios han hecho posible que las personas de todo el mundo consuman carne o productos lácteos en cada comida. Sin embargo, esto ha supuesto un coste real para el ganado y los animales salvajes.
Corregir esto no será fácil. Tenemos que aprender a comer menos animales o, preferiblemente, a no comer ninguno, restaurar el hábitat de la vida silvestre y limitar el consumo de los recursos naturales del mundo.
Aún no es tarde para restaurar el hábitat animal. Las iniciativas de reintroducción de especies silvestres están recuperando animales desaparecidos hace tiempo. También hay indicios alentadores para el bienestar de los animales de granja. La exportación de ovejas vivas australianas finalizará en 2028. La producción de huevos en jaulas en batería está desapareciendo.
Estos son grandes problemas. Pero parafraseando una cita supuestamente de Confucio:
«El hombre que hace grandes preguntas es un tonto por un minuto. El hombre que no pregunta es un tonto toda la vida.»
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
