La investigación del Instituto Thünen muestra que la calidad del humus varía según el sistema productivo y tiene efectos ambientales distintos
Redacción Mundo Agropecuario
Un nuevo estudio realizado por el Instituto Thünen de Alemania ha puesto bajo la lupa una de las creencias más extendidas en el debate entre agricultura ecológica y convencional: que los suelos manejados bajo producción orgánica acumulan mayor cantidad de humus que los sistemas tradicionales. Según los resultados difundidos por Agrarheute, los niveles de humus encontrados en ambas modalidades no muestran diferencias significativas en términos de cantidad. Sin embargo, la investigación subraya un aspecto crucial para el manejo sostenible: la calidad del humus sí presenta variaciones relevantes que influyen en la fertilidad del suelo, las emisiones de gases de efecto invernadero y la capacidad de retención de carbono.
Este hallazgo replantea parte del discurso sobre los beneficios ambientales de la agricultura orgánica y brinda información clave para construir políticas de manejo de suelos más precisas y basadas en evidencia científica.
Cantidad similar de humus, pero con diferencias en su composición
De acuerdo con los investigadores del Instituto Thünen, los suelos ecológicos no necesariamente contienen más humus que los suelos gestionados convencionalmente. Esta conclusión se basa en una comparación directa entre distintos tipos de cultivos, rotaciones y condiciones climáticas, lo que permitió obtener resultados representativos del contexto agrícola alemán.
La principal diferencia radica en la calidad del humus: en agricultura ecológica, este material orgánico tiende a tener una mayor estabilidad y una descomposición más lenta, lo que favorece la retención de carbono en el suelo a largo plazo. En contraste, en los sistemas convencionales, la composición del humus suele estar más influenciada por fertilizantes minerales y prácticas intensivas que aceleran la mineralización.
Desde un punto de vista agroambiental, esta distinción es clave. Un humus más estable contribuye a reducir emisiones de CO₂, mejora la estructura del suelo y aumenta su resistencia a la erosión, aspectos fundamentales para la sostenibilidad agrícola en un escenario de cambio climático.
El papel de las prácticas agrícolas en la formación de humus
El estudio destaca que las prácticas de manejo determinan en gran medida la formación y calidad del humus. La agricultura ecológica, al evitar fertilizantes sintéticos y promover diversificación de cultivos, estiércol compostado y mayor incorporación de materia orgánica, genera condiciones favorables para desarrollar humus de mayor estabilidad biológica.
Por otro lado, la agricultura convencional, aunque altamente productiva, suele depender de prácticas que pueden alterar el equilibrio del suelo, como el arado frecuente, el uso de fertilizantes minerales y la escasa incorporación de residuos vegetales. Estas estrategias aceleran la transformación del humus y pueden llevar a una pérdida más rápida de carbono.
La investigación del Instituto Thünen no plantea una superioridad absoluta de un sistema sobre otro, sino que subraya que el tipo de humus generado por distintos manejos tiene efectos ambientales diferenciados. Esto abre la puerta a una reflexión más matizada sobre el uso combinado de prácticas de ambos modelos, dependiendo de los objetivos productivos y del contexto ecológico.
Implicaciones ambientales y climáticas del hallazgo
El humus cumple un rol decisivo en la función ecológica del suelo: retiene agua, aporta nutrientes, mejora la estructura y es uno de los principales almacenes de carbono terrestre. Por ello, sus características influyen directamente en la capacidad de los agroecosistemas para enfrentar condiciones climáticas extremas.
En este sentido, la calidad del humus en sistemas ecológicos podría ofrecer mayores beneficios en mitigación climática, ya que el carbono almacenado de forma más estable reduce la liberación de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esto no implica que los sistemas convencionales estén en desventaja absoluta: con prácticas adecuadas —como la reducción del laboreo, el uso de cultivos de cobertura o la aplicación de materia orgánica— pueden mejorar significativamente la calidad del humus.
El estudio del Instituto Thünen invita a reconsiderar las estrategias de manejo de suelos como una herramienta fundamental para alcanzar sistemas agrícolas más resilientes. La agricultura del futuro, según sugieren los científicos, deberá integrar prácticas que mejoren tanto la cantidad como la calidad del humus, independientemente del modelo productivo.
Hacia un manejo del suelo basado en evidencia científica
Los resultados de esta investigación refuerzan la importancia de evaluar los sistemas agrícolas desde múltiples dimensiones. La cantidad de humus por sí sola no describe la salud del suelo; su composición, estabilidad y función ecológica son igual de relevantes.
Para los agricultores, estos hallazgos pueden convertirse en una guía práctica. Incorporar rotaciones diversificadas, reducir el laboreo intensivo, aplicar enmiendas orgánicas y fomentar la actividad biológica del suelo son estrategias que pueden mejorar su sostenibilidad, ya sea en sistemas ecológicos o convencionales.
En un contexto global donde la degradación de suelos afecta la seguridad alimentaria y la productividad a largo plazo, estudios como el del Instituto Thünen aportan evidencia crucial para diseñar políticas públicas orientadas a la protección del recurso suelo. La conclusión central es clara: la calidad del humus importa tanto como su cantidad, y su manejo debe ser una prioridad estratégica para el futuro del sector agropecuario.
Referencias
Agrarheute. “Ökolandbau bringt nicht mehr Humus als konventionelle Landwirtschaft – Studie des Thünen-Instituts”. https://www.agrarheute.com/pflanze/oekolandbau-bringt-mehr-humus-konventionelle-landwirtschaft-637952
Thünen-Institut – referencias internas citadas en el artículo original.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
