Como subproducto de la industria de la seda, las pupas de gusanos de seda son un recurso rico en proteínas que puede incorporarse al alimento para peces de cultivo en lugar de la harina de pescado, cada vez más cara.
La población mundial está creciendo rápidamente y se requieren mayores suministros de alimentos, incluida una creciente demanda de pescado.
En el mundo actual, más de la mitad del pescado de la dieta humana se cultiva mediante acuicultura, y esta depende en gran medida de la harina de pescado como fuente de alimento para los peces de cultivo. La harina de pescado se produce a partir de pescado, y la reciente disminución de su suministro y el aumento de su coste han limitado el crecimiento de la acuicultura. Por lo tanto, existe una necesidad crítica insatisfecha de nuevas fuentes de proteínas para alimentar a los peces de acuicultura. Los insectos pueden contribuir a satisfacer esta necesidad gracias a su abundancia, su riqueza en proteínas y lípidos y su rentabilidad.
Para evaluar la utilidad de los insectos en la alimentación de peces, Tauqir Hussain, el Dr. Hafiz Muhammad Tahir y sus colegas de la Universidad Government College y la Universidad de Educación de Lahore (Pakistán) analizaron si la alimentación con harina de tilapia del Nilo ( Oreochromis niloticus ) que contenía pupas de gusanos de seda ( Bombyx mori ) afectaba el crecimiento, la salud, la supervivencia y la salud sanguínea de los peces. Los resultados se publicaron en la Revista de Entomología Económica.
Las pupas de gusanos de seda son un subproducto del proceso de producción de seda.
Las larvas del gusano de seda tejen capullos y luego pupan dentro de estos, que contienen fibras de seda. Posteriormente, la seda se produce colocando los capullos en agua caliente para desenredar las fibras, dejando las pupas muertas como desechos. Por cada kilogramo de seda producido, se generan entre 1,5 y 2 kg de desechos pupales. Se producen alrededor de 90.000 toneladas métricas de seda en todo el mundo cada año, lo que equivale a una producción global de pupas de gusanos de seda de casi 200.000 toneladas métricas al año. Y las pupas de gusanos de seda no solo son abundantes, sino que son ideales como alimento para peces, ya que contienen entre un 50 % y un 70 % de proteína animal, escriben los autores en su artículo.
Estudios previos han demostrado una mejora en el crecimiento de varias especies de peces al utilizar harina de pupas de gusano de seda. En el presente estudio, los investigadores examinaron los efectos de la harina de pupas de gusano de seda en la tilapia de cultivo genéticamente mejorada (GIFT), una cepa genéticamente mejorada de tilapia del Nilo ( Oreochromis niloticus ), popular en la acuicultura. Analizaron si el consumo de harina de pupas de gusano de seda afectaba el crecimiento y la supervivencia de la tilapia GIFT, incluyendo la ganancia de peso, el porcentaje de ganancia de peso, la supervivencia, la ganancia diaria promedio, el índice de conversión alimenticia y el índice de eficiencia alimenticia.
Para el estudio, los investigadores obtuvieron alevines de un criadero de peces y los aclimataron en un acuario de 1000 litros durante dos semanas. Durante el período de aclimatación, los peces recibieron harina de pescado una vez al día. Durante el período experimental, los peces recibieron alimentación dos veces al día.
El estudio utilizó un diseño de un grupo de control y tres grupos de tratamiento. El grupo de control recibió una dieta compuesta por harina de pescado, harina de soja, gluten de maíz y otros ingredientes. En los tres grupos de tratamiento, los peces recibieron una dieta en la que la harina de pescado se sustituyó con un 10%, un 20% o un 40% de pupas de gusanos de seda molidas.
En resumen, los peces alimentados con harina de pupas de gusano de seda mostraron una ganancia de peso, una ganancia diaria promedio y una eficiencia alimentaria significativamente mayores que los peces del grupo control. Estudios similares también han observado un mayor crecimiento con harina de pupas de gusano de seda en carpas ( Labeo rohita ), lubinas ( Micrópterus salmoides ) y bagres africanos ( Clarias gariepinus ).
En el presente estudio, no se encontraron diferencias significativas en la tasa de supervivencia o conversión alimenticia entre los peces alimentados con harina de pupas de gusanos de seda y los peces de control, lo que es consistente con estudios anteriores.
Los científicos también analizaron si las pupas de gusanos de seda afectaban el estado sanguíneo de los peces. Descubrieron que los niveles de hemoglobina, los recuentos de glóbulos rojos y blancos, y el hematocrito fueron significativamente mayores en los peces alimentados con harina de gusanos de seda que en los peces control alimentados con harina de pescado. El volumen corpuscular medio fue significativamente mayor en los tratamientos con 20% y 40% de pupas de gusanos de seda que en el grupo control.
La hemoglobina corpuscular media (HCM) y su concentración no difirieron significativamente entre los grupos de tratamiento y control. «La mejora en todos los parámetros hematológicos examinados tras la adición de pupas de gusanos de seda al alimento para peces indica una mejora del sistema inmunitario y la salud general de los peces, especialmente su salud cardiovascular», enfatizan los autores.
Los investigadores concluyeron que “las proteínas de insectos, como las pupas de gusanos de seda, han surgido como una alternativa prometedora y sostenible a la harina de pescado debido a su disponibilidad, rentabilidad y alto valor nutricional”.
El uso de insectos como las pupas de gusanos de seda como alimento para peces puede proporcionar una fuente abundante de proteínas a un precio asequible y beneficios adicionales. Por ejemplo, las enfermedades de los peces son un problema grave en la acuicultura, que a menudo resulta en grandes pérdidas económicas. Dado que la harina de pupas de gusanos de seda puede mejorar la salud de los peces de cultivo, como lo demuestran los componentes sanguíneos en este estudio, podría ayudar a aliviar este problema. De igual manera, dado que la resistencia a los antibióticos puede surgir en las poblaciones de peces de cultivo, los efectos positivos de la harina de pupas de gusanos de seda en la salud de los peces podrían reducir la necesidad de antibióticos en la acuicultura.
Las investigaciones futuras sobre la alimentación de las pupas de gusanos de seda se centrarán en los rangos porcentuales para ajustar las fórmulas.
Fuente: Oxford University Press. doi.org/10.1093/jee/toaf050
