La apicultura orgánica puede sustentar colonias de abejas saludables y productivas, y un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State ha descubierto que adoptar un manejo orgánico de colonias de abejas no solo es rentable, sino que en algunos casos, puede ser incluso más rentable que el manejo convencional.
por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
El estudio, publicado en el Journal of Economic Entomology , reveló que los apicultores que se adhieren a las normas de gestión orgánica obtienen ganancias comparables a las de quienes emplean prácticas de gestión convencionales. Estados Unidos no ofrece certificación orgánica oficial para la miel en el territorio continental de EE. UU., incluso si se cumplen las normas de gestión orgánica, ya que estas exigen que cualquier cultivo o planta en un radio de 2,9 km de las colmenas esté libre de productos químicos sintéticos, lo cual no se puede garantizar en esta zona geográfica.
Los investigadores también descubrieron que si los apicultores utilizan prácticas de manejo orgánico a lo largo del tiempo, pueden incluso producir un 50% más de miel que cuando siguen prácticas de manejo convencionales.
Margarita López-Uribe, profesora de carrera temprana Lorenzo L. Langstroth en la Facultad de Ciencias Agrícolas, dijo que espera que los hallazgos incentiven a los apicultores a considerar las prácticas de manejo orgánico como una opción para sus operaciones.
«Nuestra investigación demuestra que es posible gestionar las colonias siguiendo estándares orgánicos y no es necesario usar pesticidas sintéticos para mantenerlas sanas», afirmó. «También proporciona recomendaciones basadas en la evidencia sobre qué pueden hacer los apicultores para evitar estos pesticidas sintéticos».
La apicultura orgánica ofrece beneficios, según los investigadores. Por ejemplo, los productos de las colonias contienen menos pesticidas y los propios apicultores tienen menos exposición directa a ellos.
«Evitar el uso de acaricidas sintéticos evita el impacto de los ácaros parásitos resistentes a los acaricidas, que fueron un factor importante en la pérdida de colonias invernantes en todo el país durante el invierno de 2024-25″, agregó Robyn Underwood, educadora de apicultura de Penn State Extension y coautora del artículo.
Pero a pesar de estos beneficios, López-Uribe dijo que existen muchas barreras para que la práctica se extienda más, incluida la confusión sobre lo que realmente significa la apicultura orgánica.
«La apicultura orgánica no es una apicultura libre de químicos, y no significa que no se controlen las plagas presentes en la colonia», dijo. «Al contrario, implica una profunda preocupación por el bienestar de la colonia, de tal manera que si, por ejemplo, los niveles de ácaros Varroa superan cierto umbral, se participa activamente en su control».
Journal of Economic Entomology (2025). DOI: 10.1093/jee/toaf133
Un estudio previo realizado por los investigadores reveló que los apicultores pueden gestionar colonias de abejas melíferas sanas y fuertes mediante prácticas orgánicas. Con el estudio actual, el equipo quiso examinar si las prácticas de gestión apícola orgánica también podrían ser rentables.
Los investigadores compararon tres sistemas de manejo de colonias de abejas melíferas (convencional, sin químicos y orgánico) durante tres años.
En el enfoque sin químicos, los apicultores evitaron cualquier producto no derivado de las abejas, lo que significa que los ácaros Varroa —un parásito que causa daños significativos a las colonias de abejas— no se controlan con acaricidas. En su lugar, los apicultores se basaron en el aprovisionamiento de sus colonias con abejas resistentes a los ácaros o en el uso de métodos no químicos para controlarlos.
Si bien el enfoque orgánico prohibía los pesticidas sintéticos, los apicultores podían utilizar ácidos orgánicos, aceites esenciales y enfoques de manejo integrado de plagas siguiendo las recomendaciones del Programa Orgánico Nacional.
Para su experimento, los investigadores establecieron múltiples colonias utilizando cada sistema de manejo en cuatro granjas orgánicas certificadas en Pensilvania. Durante los tres años siguientes, visitaron cada colonia cada pocas semanas para monitorear a las abejas. También monitorearon los ingresos, las ganancias y la supervivencia de las colonias en las diferentes operaciones del sistema.
Los investigadores descubrieron que el sistema de manejo sin químicos generó pérdidas económicas , mientras que las operaciones con el sistema convencional u orgánico generaron ingresos. La producción de miel y de abejas fue mayor en los sistemas de manejo orgánico y convencional, lo que se tradujo en ganancias 14 y 11 veces mayores, respectivamente, que en el sistema de manejo sin químicos.
Al tercer año, la producción de miel fue 50% mayor en las operaciones que utilizaban un sistema de manejo orgánico que en las operaciones que utilizaban un sistema de manejo convencional.
López-Uribe dijo que los hallazgos sugieren que el control de ácaros es fundamental para la rentabilidad de las colonias de abejas, especialmente porque 2025 ha sido el peor año registrado en pérdidas de colonias de abejas melíferas en los EE. UU. Agregó que el estudio muestra que los apicultores pueden seguir prácticas de apicultura orgánica y al mismo tiempo controlar estas plagas dañinas.
Los investigadores dijeron que en el futuro, estudios adicionales podrían ayudar a crear recomendaciones más específicas para las prácticas de gestión que ayudarán a maximizar las ganancias de las operaciones apícolas pequeñas y medianas.
Timothy Kelsey, profesor de economía agrícola en Penn State, y Nash Turley, investigador postdoctoral en el Departamento de Entomología de Penn State, también fueron coautores de este artículo.
Más información: Robyn M Underwood et al., Las prácticas de manejo orgánico de colonias son rentables para los apicultores de traspatio, Journal of Economic Entomology (2025). DOI: 10.1093/jee/toaf133
