Para reducir las importaciones de soja en Bélgica, los centros de investigación están trabajando en varios proyectos para eliminar barreras al cultivo local, realizando experimentos de campo con variedades comunes y creando variedades adaptadas, planificando modelos de negocio para un nuevo cultivo belga e involucrando a investigadores ciudadanos voluntarios. Iniciativa 1000 Gardens para inventariar rizobios nativos.
La soja es un cultivo subtropical y Brasil es el principal productor y exportador mundial de este cultivo. Bélgica importa más de 700.000 toneladas de soja cada año, pero la soja brasileña plantea interrogantes entre los consumidores ambientalmente conscientes del país, ya que a menudo se talan los bosques tropicales y se utilizan muchos pesticidas sintéticos para cultivar la soja brasileña. Al mismo tiempo, la soja es un producto importante: además de alimentar a los animales, el cultivo es beneficioso para los humanos. La soja es rica en nutrientes y contiene al menos un 45 por ciento de proteína vegetal, el contenido más alto de cualquier leguminosa.
El desarrollo de la industria de la soja belga ayudaría a reducir significativamente las importaciones y a saturar el mercado con soja local producida de forma sostenible. Sin embargo, para que los agricultores se interesen en un nuevo cultivo, es necesario proporcionar a los científicos una historia económicamente exitosa del cultivo.
Las plantas de soja necesitan rizobios para crecer bien. Se trata de bacterias que forman pequeños nódulos en las raíces para la fijación de nitrógeno, un proceso en el que los rizobios absorben nitrógeno del aire y lo liberan a la planta. La planta utiliza este nitrógeno para formar un cultivo con una aplicación menor o mínima de fertilizantes nitrogenados minerales y, a veces, sin ellos. Por lo tanto, el cultivo se considera sostenible y en el cultivo de soja se acepta ampliamente un enfoque como la inoculación de la soja con rizobios.
El problema es que actualmente la producción de soja en Bélgica tendría que utilizar inoculantes con rizobios extranjeros, que no siempre funcionan bien en suelos fríos. Para encontrar alternativas locales, el proyecto Soja en 1000 Huertos lleva varios años en marcha. Su implementación cuenta con la participación de activistas de ciencia ciudadana que están ayudando a científicos de varias universidades también involucradas en esta iniciativa a inventariar los organismos del suelo alrededor de las raíces de la soja por metro cuadrado en su propio jardín.
Margot Vermeersch, investigadora junior del Instituto de Agricultura, Pesca y Alimentación (ILVO), informa que un proyecto para plantar un metro cuadrado de soja en jardines privados ya ha dado resultados. Se han identificado rizobios locales belgas que, en comparación con los extranjeros, se comportan igual de bien o incluso mejor. Ahora queda por encontrar una solución para hacer llegar los rizobios locales a los agricultores, pero la soja belga definitivamente está en camino: la empresa de obtención belga Protealis ha desarrollado tres nuevas variedades que se han incluido en la lista de variedades belgas: Pro Helicon, Pro Jacinto y Pro. Vesubio.
Fuentes: ILVO, VILT.
