La mayoría de los administradores de granjas en Europa están a punto de jubilarse. Es necesario revitalizar las zonas rurales de Europa y crear oportunidades para los jóvenes. Los científicos sociales están analizando el problema del declive rural, destacando historias exitosas y acciones políticas y rastreando caminos de regreso a un campo más próspero.
por Anthony King, Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE
La agricultura es una profesión antigua. Pero un problema en Europa es que los propios agricultores están envejeciendo. De los más de diez millones de administradores de fincas, un tercio tenía más de 65 años en 2016. Otro cuarto tenía 55 años o más, mientras que solo el 11 por ciento tenía menos de 40 años.
Está claro que las áreas rurales necesitan detener la disminución de la población y atraer a las nuevas generaciones. Para revertir la marea y regenerar las áreas rurales, los científicos sociales están descubriendo cómo y por qué algunas áreas rurales están creciendo y funcionando mejor que otras.
Esto revelará cómo la agricultura puede sembrar una nueva cosecha de jóvenes agricultores, así como alentar brotes verdes en las comunidades rurales y transformarlas en lugares más atractivos para vivir y trabajar.
«Los agricultores están envejeciendo y en su mayoría son hombres. Alrededor del 13 por ciento de las tierras de cultivo son administradas por mujeres agricultoras», dijo Willem Korthals Altes, profesor de desarrollo de tierras en TU Delft en los Países Bajos. «También existe el problema de las regiones rurales en declive, y todo esto necesita nuevas políticas».
Específicamente, el profesor Korthals Altes ha examinado las aspiraciones de los jóvenes en áreas rurales y urbanas en 12 países diferentes y ha analizado qué acciones se podrían tomar para atraer a los recién llegados al campo como parte del proyecto de investigación RURALIZATION de cuatro años de duración en toda la UE. El Prof. Korthals Altes y su equipo han entrevistado a unos 2000 jóvenes en 20 regiones de la UE sobre sus esperanzas para el futuro. Una sorpresa fue que a muchas personas, en las ciudades y en el campo, les gustaría vivir en áreas rurales, a menudo por razones de calidad de vida.
El proyecto tiene como objetivo identificar caminos para superar la población y el declive económico en la Europa rural y sembrar nuevas oportunidades. En este momento, el panorama que pintan las estadísticas es sombrío. La UE perdió el 11 por ciento de sus tierras de cultivo entre 1993 y 2013, mientras que las granjas son cada vez más grandes y menos, lo que contribuye a la pérdida de puestos de trabajo. «Si observamos solo las estadísticas generales, lo que encontramos es triste», dijo el profesor Korthals Altes. «Así que buscamos ejemplos positivos de los que pudiéramos aprender y también resaltar prácticas positivas».
Se han publicado estudios de casos específicos, como una granja de agroturismo en la Polonia rural creada por recién llegados de Varsovia para cultivar productos orgánicos y realizar talleres ecológicos, un grupo de granjas comunitarias en los Países Bajos y una granja de gusanos de seda con moreras en Italia.
Tendencias y recomendaciones crecientes
Las tendencias rurales identificadas en el proyecto incluyeron un aumento en los sistemas alimentarios alternativos, como la agricultura orgánica, debido a una mayor conciencia ambiental. También hubo roles de género en evolución en la vida privada y laboral y la diversificación del negocio agrícola y la diversificación de las economías rurales. Otras dos tendencias fueron la digitalización de la actividad económica y el auge de los mercados en línea, que pueden abrir la puerta a nuevas oportunidades comerciales en las regiones rurales.
Los recién llegados a las áreas rurales pueden ser especialmente importantes para la reactivación económica, debido a su educación superior, su red más amplia de contactos y su tendencia a innovar, encontró el estudio. También reveló que la producción orgánica ha aumentado significativamente en la mayoría de los países, y que esta es una de las formas alternativas más importantes de renovación.
El «problema de los jóvenes agricultores» es más marcado en algunos países que en otros. Solo el 3,3 por ciento de los administradores de fincas en Chipre y el 4,2 por ciento en Portugal tienen menos de 40 años, mientras que la cifra se acerca al 20 por ciento en Polonia y Eslovaquia. Los problemas de un país no coinciden exactamente con los de otro.
Pero una barrera común para los recién llegados a la agricultura es el acceso a la tierra, y hay una falta de políticas para apoyar a las personas que quieren comenzar a cultivar. «Encontramos políticas relacionadas con la agenda de modernización de la agricultura, pero no mucho sobre nuevos participantes en la agricultura», dijo el profesor Korthals Altes. El proyecto informó sobre unas 64 prácticas de acceso a la tierra, de socios del proyecto, que pueden contribuir a la generación rural.
Ningún Estado miembro de la UE tiene políticas elaboradas y arreglos legales para brindar acceso a la tierra, dice Korthals Altes. «Los pagos directos por hectárea que recibe un agricultor por mantener la tierra en buenas condiciones agrícolas son en la mayoría de las regiones de la UE superiores a la renta, lo que resulta negativo para los nuevos participantes», señala Korthals Altes. «Es un mejor plan de jubilación conservar la tierra con los pagos directos que alquilarla a nuevos agricultores». No obstante, en virtud de los cambios a la nueva Política Agrícola Común anunciados en diciembre pasado, habrá apoyo adicional para los ingresos de los jóvenes agricultores, por ejemplo, las autoridades nacionales tendrán que dirigirles el 2 por ciento del apoyo a los ingresos locales y se dará prioridad a los jóvenes agricultores para recibir pagos básicos.
Korthals Altes ahora planea discusiones con las partes interesadas y para que el proyecto elabore recomendaciones para la renovación rural que los gobiernos locales y las agencias puedan aprovechar.
La recomendación más obvia es hacer que un futuro en la agricultura sea atractivo para los jóvenes agricultores y los recién llegados. Sin embargo, la falta de interés entre los jóvenes por trabajar en el sector agrícola es un fenómeno común en las economías desarrolladas, y muchos no ven la agricultura como una opción profesional prestigiosa, según el Dr. İlkay Unay-Gailhard del Instituto Leibniz de Desarrollo Agrícola en Alemania. “Cuando preguntamos a los jóvenes sobre la imagen que tienen de la agricultura, afirman que son bajos ingresos, trabajo físico duro y poco prestigio”, explicó.
Sin falta de interés
Pero esto no debe malinterpretarse como una falta de interés por la agricultura, como se ve en las frecuentes protestas de los jóvenes contra las prácticas agrícolas industriales. «Sabemos que las comunicaciones digitales influyen en el comportamiento social de los jóvenes y muestran más apoyo a la agricultura ecológica», dijo la Dra. Unay-Gailhard. «Pero no sabemos cómo influyen en su elección de la agricultura como opción de carrera».
Galardonada con una beca global Marie Sklodowska-Curie de la UE por su proyecto de investigación Young Farmers , entrevistará a docenas de jóvenes agricultores en los EE. UU. y en Alemania sobre su historia personal y sobre cómo los mensajes de comunicación digital influyeron en su opción de carrera. Ella cree que hay una falta de imágenes positivas de modelos a seguir de los agricultores, y la ausencia de » agricultor y madre» como modelo a seguir en las granjas familiares.
La Dra. Unay-Gailhard también hablará con agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro sobre el uso de nuevas herramientas de medios, como portales interactivos en línea, blogs, comunicación agrícola en línea y campañas de participación pública y servicios de redes sociales, para ayudar a quienes están comenzando. de su carrera y aquellos que podrían hacer la transición hacia la agricultura. Las trayectorias profesionales ya no son las planificadas y predecibles, y las trayectorias profesionales pueden cambiar de rumbo. «Los jóvenes en estos días pueden aprovechar las oportunidades emergentes», dijo el Dr. Unay-Gailhard.
Además, la forma en que se administran las granjas está cambiando. Las tecnologías digitales avanzadas y la robótica están incursionando en algunas granjas, y los jóvenes agricultores pueden estar motivados por los enfoques agrícolas más innovadores y de alta tecnología.
La Dra. Unay-Gailhard recomendará a las agencias gubernamentales y organizaciones agrícolas formas de comunicarse digitalmente con los jóvenes. La esperanza es que los jóvenes tengan un mejor acceso a la información sobre carreras agrícolas y reconsideren los beneficios que ofrece una carrera y un estilo de vida rural.
