Dado que las lluvias son cada vez más escasas, regar los cultivos puede ser un gran desafío, pero los agricultores del sureste de España han dependido durante mucho tiempo de las aguas residuales recicladas en un modelo que está ganando atención en el extranjero.
por Valentin BONTEMPS
«Aquí el agua todavía está sucia… pero al final será cristalina y libre de bacterias», dijo Carlos Lardin, gerente de operaciones de Esamur, el organismo público que supervisa la gestión de aguas residuales en la Región de Murcia.
A sus pies, un agua pardusca burbujeaba en un tanque de decantación, el primer paso antes de ser tamizada, filtrada y luego tratada biológicamente para darle «una segunda vida «, explicó el ingeniero de 45 años.
Hace unos 23 años, Murcia, una región árida con escasez crónica de agua que dice ser el principal productor de frutas y verduras de la UE, se planteó el enorme desafío de reutilizar las aguas residuales para regar sus cultivos.
Para ello, la región construyó una red de 100 plantas de tratamiento que procesan y desinfectan el agua del sistema de alcantarillado para que pueda ser reutilizada en los campos.
Este tratamiento, que involucra filtros de arena y rayos ultravioleta, asegura que el agua «no se contamine» y no transfiera bacterias «como E.coli» a las frutas y verduras, dijo Lardin.
‘Un recurso importante’
Como resultado, alrededor del 98 por ciento de las aguas residuales de la región se reutiliza hoy en día, en comparación con un promedio del nueve por ciento en España y el cinco por ciento en la UE, según muestran las cifras del gobierno.
Se trata de una aportación importante dado que el Gobierno central ha restringido recientemente los enormes trasvases de agua a Murcia desde el río Tajo, cuyos caudales han ido descendiendo peligrosamente.
Según Esamur, el 15 por ciento de las necesidades de riego de la región se satisfacen con aguas residuales recicladas.
No es suficiente para cubrir la necesidad, pero sigue siendo importante, dijo Feliciano Guillén, responsable de la organización de regantes de Ceuti que distribuye los recursos hídricos entre los agricultores del noreste de Murcia.
El agricultor José Penalver, propietario de 10 hectáreas (25 acres) de tierra en las colinas sobre Campos del Río, estuvo de acuerdo.
«Cualquier cosa que se pueda recolectar (agua) es buena, venga de donde venga, siempre y cuando se le dé un buen uso», dijo el productor de albaricoques de 52 años.
En sus campos, un sistema automatizado de riego por goteo le permite limitar el uso de agua a lo estrictamente necesario, en este caso, dos horas por día.
«Sin esta agua (reciclada), todo aquí se secaría», dijo.
«Cada gota cuenta.»
‘Un recurso precioso’
Para proteger su agricultura de la amenaza del calentamiento global, el gobierno español se comprometió en mayo a aumentar la tasa nacional de uso de aguas residuales, liberando 1400 millones de euros (1500 millones de dólares) para construir la infraestructura necesaria.
«El agua es un recurso precioso que también se puede reciclar… vale la pena el esfuerzo», dijo la ministra de Ecología, Teresa Ribera, a principios de este mes, destacando la importancia de trabajar con pequeños pueblos y aldeas que «encuentran difícil hacer tal inversión». .
Según la Asociación Española de Desalación y Reutilización del Agua (AEDyR), el 27 por ciento de sus 2.000 plantas de tratamiento de aguas residuales pueden purificar el agua hasta un nivel que se puede utilizar para la agricultura.
Y esa cifra podría incrementarse fácilmente con una mayor inversión.
Más barato que desalinizar agua de mar, el reciclaje de aguas residuales ha despertado interés en el extranjero, y el presidente de Francia, Emmanuel Macron, dijo en marzo que quería aumentar la reutilización del agua de la misma manera que España.
Muestra de este creciente interés se ha visto en Murcia, donde en los últimos meses “han venido muchas delegaciones extranjeras a ver nuestras instalaciones”, señala Lardin de Esamur, señalando a visitantes de lugares tan lejanos como Argentina y Bolivia.
“Esta agua no depende del clima y por lo menos garantiza una cantidad estable de agua para riego”, dijo.
