Decenas de millones de insectos migratorios cruzan al menos 100 km de mar abierto para llegar a Chipre de camino a Europa continental, según muestra una nueva investigación.
por la Universidad de Exeter
En poco más de un mes, los científicos registraron la llegada de 39 millones de insectos migratorios a la punta de la península de Karpaz, en el noreste de Chipre.
«Nunca había visto algo así», dijo el investigador principal Will Hawkes, Ph.D. estudiante del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornualles.
«El cielo estaba oscuro con insectos y las moscas migratorias nos apedreaban, hasta el punto de que tuvimos que refugiarnos detrás de la puerta del automóvil».
El Dr. Karl Wotton, también de la Universidad de Exeter, agregó que «tenían el presentimiento de que este sería un sitio importante para la migración de insectos, pero nos sorprendió la intensidad del movimiento, que alcanzó una tasa de casi 6.000 insectos por metro por minuto».
Los investigadores también examinaron imágenes satelitales para evaluar la cantidad de crecimiento de la vegetación invernal e identificaron los posibles orígenes de los insectos en Siria, Irak y Arabia Saudita.
«Para mí, no son solo los números lo que fue impresionante, sino la gran diversidad de insectos que migran», dijo Hawkes.
Estos incluían un gran número de libélulas emperador vagabundo y mariposas Painted Lady, pero la gran mayoría (86%) eran tipos de moscas.
«Saber qué insectos están migrando es realmente importante», dijo Hawkes.
«Sin esta información, no podemos comenzar a comprender qué efectos tienen sus movimientos en el planeta».
La llegada a Chipre (Europa) de sírfidos que transportan polen de orquídeas desde Asia es evidencia de «polinización transcontinental», agregó Hawkes.
Esta transferencia de genes a larga distancia por parte de los insectos migratorios permite que las plantas mantengan un acervo genético diverso y, potencialmente, mitiguen los cambios en las condiciones ambientales .
«Estos insectos migratorios también son muy importantes a nivel ecológico local», dijo Hawkes.
«Vimos hormigas comiendo mariposas Painted Lady, e incluso langostas migratorias y mariposas siendo devoradas por tortugas».
Sin embargo, los insectos a nivel mundial están bajo amenaza.
«Los insectos migratorios son vulnerables a la pérdida de hábitat más allá de los límites de un país», dijo Hawkes.
«La actividad humana y el cambio climático podrían afectar las rutas de migración y los rangos de estas especies de insectos, por lo que debemos adoptar una visión más global y holística de la conservación.
«Si todos nos interesamos en estas notables pequeñas criaturas, podemos protegerlas y cosechar las recompensas por hacerlo».
La investigación fue publicada en Ecografía .
Más información: Will LS Hawkes et al, Grandes migraciones primaverales de insectos del Medio Oriente a Europa: cuantificación del conjunto migratorio y los servicios ecosistémicos,
Ecografía (2022). DOI: 10.1111/ecog.06288
