Es posible que nunca haya oído hablar de la quinua antes de 2013. Fue entonces cuando las Naciones Unidas llevaron a cabo una campaña para promover el conocimiento de este cultivo de cereales. Ahora, muchas personas disfrutan de un plato de quinua cocida en sí, o como ingrediente en pastas, pan y otros artículos.
POR ALIMENTOS SOSTENIBLES
Los granos de quinua parecen semillas pequeñas. Sin embargo, en términos botánicos, es un pseudocereal. Los verdaderos cereales, como el trigo, la cebada y el centeno, son similares a la hierba. Pero no quinua. Está más estrechamente relacionado con cultivos como la espinaca, la remolacha y la acelga, con hojas grandes y comestibles. Además, las semillas se pueden comer y la parte superior de la planta se puede cosechar antes de la floración y comerse como el brócoli.
Aún así, debido a que la quinua se planta, se cultiva, se cosecha y se consume como un cereal, se le llama pseudocereal.
La quinua proviene de la región andina de América del Sur. Tiene una larga historia de cultivo y consumo en la cultura sudamericana.
La quinua ha sido domesticada, diversificada y cuidada por agricultores andinos durante más de 7.000 años. Estos agricultores han logrado producir quinua en entornos extremadamente desafiantes. Lo cultivan en los salares que rodean el lago Titicaca, así como en las zonas montañosas de los Andes. La quinua tiene el potencial de crecer en lugares que la mayoría de los otros cultivos simplemente no pueden tolerar.
Debido a estos esfuerzos, y al compromiso de los agricultores andinos de hacer de la quinua el cultivo excepcional que es, existe una amplia gama en la capacidad de la quinua para crecer en diferentes entornos. Esta adaptabilidad contribuye al potencial de la quinua para responder al cambio climático.
Al adaptarse a todas estas diferentes condiciones de formas únicas, la quinua puede tener una sorprendente diversidad en el color de la planta, la altura, la forma de la planta y los mecanismos de supervivencia. Las semillas nutritivas y deliciosas vienen en muchos colores, formas y tamaños y se utilizan en numerosos platos, bebidas y productos tradicionales y modernos.
No toda esta diversidad está disponible para agricultores y científicos fuera de América del Sur. La razón de esto es que la quinua tiene un importante papel cultural, económico e incluso religioso en los países sudamericanos que la producen. Es atesorado y protegido de cerca por las comunidades que dependen de él como parte de su identidad y para su existencia.
Sin embargo, hay tipos de quinua disponibles públicamente que han salido de América del Sur. La Colección Quinoa World Core es una colección de semillas y su información genética que representa una fracción de la diversidad total de quinua.
Esta colección es un recurso fantástico para los fitomejoradores y científicos y está disponible para apoyar la expansión global de la quinua. Los científicos están haciendo crecer esta colección en todo el mundo. Esperan que la quinua pueda beneficiar a la humanidad al crecer de manera resiliente en condiciones ambientales extremas, al tiempo que proporciona una excelente fuente de nutrición para ayudar a alimentar al mundo.
Estos científicos están tomando nota de muchas características diferentes de la Colección Quinoa World Core . Investigan los cultivos para comprender cómo responden las plantas a nuevos entornos.
Un tipo de investigación se centra en el tiempo que tarda una planta en florecer y producir semillas maduras. La quinua depende de la cantidad de luz solar disponible cada día, como una señal para el crecimiento, la floración y la producción de semillas que se cosecharán. Algunos tipos son más sensibles a la duración del día que otros. El tiempo necesario para producir semillas cosechables cambiará según el entorno en el que se cultiven. Esta es información fundamental para proporcionar a los agricultores que desean cultivar quinua en nuevos lugares.
Los científicos han recopilado y mejorado el ADN, o los datos genéticos, para la colección básica mundial de quinua . Combinan información genética con las características de cada tipo de quinua de la colección, así como diferentes lugares de cultivo. El estudio de esta información ayuda a los investigadores a determinar qué partes del ADN contribuyen a las similitudes y diferencias. A su vez, este conocimiento ayuda a mejorar la crianza para mejorar estratégicamente y adaptar la quinua a nuevas áreas.
Los científicos también buscan la quinua prestando especial atención a la cantidad de proteínas y, lo que es más importante, a la calidad de las proteínas. La quinua tiene los nueve aminoácidos que los humanos deben obtener a través de su dieta. Esto la convierte en una proteína completa.
Sin embargo, no toda la quinua tiene las mismas cantidades de estos aminoácidos esenciales. El tipo de quinua, el suelo y los nutrientes y el medio ambiente en el que se cultiva, y cómo se cultiva y procesa la quinua pueden influir en la cantidad y calidad de la proteína de la quinua. Los científicos están trabajando para determinar cómo mantener y mejorar la nutrición de la quinua.
Si queremos alimentar al mundo en un clima cada vez más desafiante, debemos adoptar cultivos como la quinua. Necesitamos estudiar y comprender su potencial y trabajar para realizarlo. La quinua tiene una relación larga e íntima con las comunidades sudamericanas. Los investigadores están trabajando para aprender más sobre cómo nuestras acciones y esfuerzos impactan en estas comunidades. Sin su administración de la quinua, no tendríamos la oportunidad de conocer y aprender de esta increíble planta.
Respondido por Evan Craine, con comentarios de Kevin Murphy y Gordon Wellman
