En Canadá hay más de 13.000 apicultores con casi un millón de colmenas repartidas por todas las provincias. En conjunto, producen unos 40.000.000 de kilogramos de miel al año, lo que equivale aproximadamente a un kilogramo de miel por cada canadiense .
Por Tony Robert Walker y Simon Harper
Cuando las abejas buscan alimento, recolectan néctar, polen y agua de las flores cercanas. Estas flores contienen trazas de las sustancias químicas presentes en el suelo y el agua donde crecen .
Mientras vuelan, las abejas también recogen polvo y otras partículas diminutas del aire y de las superficies que tocan . Algunas de estas partículas incluyen metales provenientes de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles o la contaminación industrial .
Cuando la abeja regresa a su nido, este se encuentra cubierto, por dentro y por fuera, con los químicos que se encuentran en su área local. De esta manera, la miel de una colmena es una mezcla de todo lo que las abejas recolectan en un área de aproximadamente tres kilómetros. Aprender a leer la composición de la miel nos permitirá comprender la composición química de cualquier entorno determinado.
La miel producida por el trabajo incansable de las abejas es nada menos que una mina de oro sin explotar de datos ambientales que podrían ayudarnos a comprender mejor la propagación de los contaminantes ambientales.
Las abejas pueden ayudar a mapear la contaminación
Nuestra investigación , centrada en la zona de Manchester, en el Reino Unido, propone utilizar la miel como una ventana a la composición química de una zona local. Nuestro equipo está formado por investigadores de la Universidad de Dalhousie, en Canadá, y de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido. Medimos las concentraciones de metales en la miel recogida por apicultores científicos ciudadanos en el noroeste de Inglaterra.
El Gran Manchester fue una importante potencia industrial. Lamentablemente, las actividades industriales históricas suelen dejar un legado de contaminación y se las ha vinculado con la contaminación ambiental .
Los contaminantes metálicos presentes en el suelo y el agua provenientes de actividades industriales pasadas no desaparecen fácilmente. Pueden volver a movilizarse en forma de polvo durante actividades como la construcción de edificios y carreteras o la agricultura. Asimismo, los metales presentes en las aguas superficiales y subterráneas también pueden transferirse a las flores a través de las raíces de las plantas.
Los científicos ciudadanos apicultores locales recogieron muestras de miel para ayudar a determinar la distribución de la contaminación por metales en el Gran Manchester. Las muestras de miel se recogieron durante una sola temporada para establecer concentraciones de metales de referencia en distritos de zonificación urbana, industrial, residencial y agrícola. Estos datos de referencia se pueden utilizar en estudios futuros para monitorear las tendencias y los cambios a largo plazo en las concentraciones de metales en el medio ambiente.
Las concentraciones medias de arsénico y cadmio en Manchester fueron superiores a las medias mundiales. Las concentraciones de cadmio y plomo también fueron superiores a las recomendadas por la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura .
Estas altas concentraciones de metales reflejan el pasado industrial de Manchester y también revelan patrones de contaminación derivados de actividades humanas actuales, como el transporte y la construcción.
Un informe sobre la apicultura urbana en Canadá elaborado por Global News.
Biomonitores naturales
La rápida urbanización, el transporte, la industrialización y otras actividades humanas han provocado un aumento de la contaminación global del agua , el aire y el suelo . También está aumentando el interés por medir la contaminación local y global.
El monitoreo y la presentación de informes actuales sobre la contaminación en Canadá son costosos y se centran en el monitoreo de la contaminación del aire en el marco del Programa Nacional de Vigilancia de la Contaminación del Aire . Este programa se estableció en 1969 para monitorear y evaluar la calidad del aire a largo plazo en las regiones pobladas de Canadá y los gobiernos pueden utilizar el conjunto de datos para evaluar las tendencias de la contaminación del aire.
La red nacional de vigilancia de la contaminación del aire comprende 286 sitios en 203 comunidades ubicadas en todas las provincias y territorios de Canadá y es administrada por las provincias, los territorios y algunos gobiernos municipales.
Las emisiones de contaminantes al aire y al agua de las instalaciones industriales son declaradas por las propias industrias en el Inventario Nacional de Emisiones de Contaminantes . Sin embargo, este inventario ha sido criticado por no declarar la cantidad total de contaminantes y por carecer de información relacionada con la toxicidad de la contaminación .
Dado que estos métodos tradicionales pueden resultar costosos y requerir mucho tiempo, las agencias gubernamentales y los investigadores necesitan herramientas de monitoreo rentables para realizar un seguimiento integral de los contaminantes ambientales, como los metales pesados. Nuestra investigación sugiere que la miel podría ser precisamente la herramienta de monitoreo rentable que buscan los gobiernos.
Los investigadores de Vancouver ya han realizado estudios para medir metales como el plomo y el cadmio en la miel de las colmenas del centro de la ciudad. Un análisis realizado en 2019 determinó que la miel estaba limpia, muy por debajo de los promedios mundiales de metales pesados como el plomo.
Aunque la miel del centro de Vancouver era perfectamente segura para el consumo, también descubrieron niveles más altos de metales en la miel recolectada en industrias cercanas o en áreas densamente pobladas. Los esfuerzos para mapear la contaminación utilizando miel en Australia e Italia también han sido efectivos.
Biomonitoreo de la contaminación en Canadá
Debido a que las abejas recogen néctar, polen y agua de las flores en un área de tres kilómetros, ofrecen una instantánea estacional de la contaminación ambiental local.
Si bien existen cerca de 300 sitios de vigilancia de la contaminación atmosférica a nivel nacional en todo Canadá, hay casi un millón de colmenas que ofrecen una cobertura nacional aún mayor. Estos sitios de vigilancia de la contaminación, que son rentables, complementarían las redes de vigilancia de la contaminación existentes.
La creciente popularidad de la apicultura permite la participación de la comunidad en estudios de biomonitoreo como el nuestro. Los más de 13.000 apicultores de Canadá son un recurso fundamental sin explotar de científicos ciudadanos que podrían ser vitales para medir las tendencias a largo plazo de los metales nocivos y otros contaminantes en todo Canadá.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
