Los productores de ganado vacuno son muy conscientes del hábito de los animales de clasificar el alimento, lo que genera diferencias en características importantes en los animales en etapa de finalización. Los investigadores canadienses han sugerido adoptar la práctica de los productores lecheros y añadir agua a la dieta para evitar la alimentación selectiva.
En un artículo publicado por el portal canadiense de ganado Canadian Cattlemen, cuyos autores (Katherine Seidl, Gabriel Ribeiro y Greg Penner) hablan sobre una posible solución a la alimentación selectiva del ganado vacuno de carne: “Las raciones que se dan al ganado de engorde en el oeste de Canadá suelen consistir en más del 80 por ciento de grano de cebada y menos del 15 por ciento de forraje sobre una base de materia seca (MS), así como minerales, vitaminas y subproductos.
Estas raciones son inicialmente secas, lo que permite la separación de los ingredientes individuales durante la entrega y mientras el ganado come. Además, la distribución del tamaño de partículas de las raciones mixtas puede ser bastante amplia: el forraje generalmente produce partículas gruesas, la cebada procesada produce partículas de tamaño mediano y los componentes más finos, como los finos de cebada y la premezcla de minerales y vitaminas, tienden a asentarse en la fracción más fina. Las raciones secas y una variedad de tamaños de partículas brindan al ganado la oportunidad de clasificar los componentes de la dieta.
El ganado clasifica naturalmente su alimento mientras come en función de diversos factores, como la palatabilidad, el contenido del alimento, el tamaño de las partículas, la presencia o ausencia de moho o descomposición y otros factores. En un entorno de acabado, la clasificación y el consumo de ciertos componentes de la dieta pueden generar diferencias en la composición de la dieta en todo el corral y para el ganado que come después de la clasificación. En este caso, es posible que algunos animales consuman una mayor proporción de forraje y por lo tanto reciban una dieta con menor contenido energético, mientras que otros seleccionen partículas más pequeñas, dando como resultado una dieta con mayor contenido energético y menor contenido de forraje.
Esta variabilidad en la dieta tiene un impacto negativo en el rendimiento del ganado, particularmente en la consistencia del rendimiento individual dentro del corral. Por ejemplo, se esperaría que el ganado alimentado con una dieta con más forraje del que requiere la fórmula tuviera una ganancia diaria promedio menor y una relación alimento-peso más pobre. Los animales que consumen una dieta que contiene más granos que los que indica la fórmula pueden correr un mayor riesgo de sufrir trastornos digestivos como hinchazón o acidosis.
El consumo desigual de premezclas de minerales y vitaminas puede resultar en un consumo inconsistente de suplementos necesarios, como ionóforos y otros.
Se cree ampliamente que si se consume todo el alimento y se ofrecen múltiples comidas, todos los animales del corral recibirán y consumirán la misma dieta. Sin embargo, esta suposición pasa por alto el comportamiento alimentario, donde el ganado puede clasificar el alimento mientras come.
Una posible solución para reducir la clasificación es incluir aglutinantes en la dieta. Los aglutinantes como la melaza, el vinazo, el suero líquido o la levadura de destilería soluble ayudan a que los ingredientes se adhieran entre sí. Esto limita la capacidad del ganado de consumir o rechazar selectivamente los componentes de la dieta durante la alimentación.
El agua también puede utilizarse como agente aglutinante en las dietas. Si bien agregar agua a la ración mixta total (TMR) es una práctica común en las granjas lecheras para mejorar la consistencia de la ingesta y limitar la clasificación, su uso como aglutinante en dietas de finalización con alto contenido de granos no se ha estudiado previamente.
En un estudio realizado por Katherine Seidle, estudiante de maestría de la Universidad de Saskatchewan, dos estudios evaluaron los efectos del uso de agua como agente aglutinante en dietas de acabado basadas en cebada.
En ambos estudios, la cantidad de agua añadida fue proporcional al peso del grano de cebada, con tasas de incorporación de agua del 0, 10, 20 o 30 por ciento. La adición de agua resultó en concentraciones totales de materia seca en la dieta de aproximadamente 80 (control), 75, 70 y 65 por ciento. En un estudio metabólico, los resultados mostraron que el aumento de las cantidades de agua interfería cada vez más en la capacidad del ganado de clasificar su dieta y reducía su capacidad de evitar comer partículas pequeñas. Como se esperaba, la adición de agua no afectó la absorción de nutrientes.
En un segundo estudio, realizado en el Centro de Investigación y Desarrollo Lacombe del USDA en Alberta, 120 novillos fueron alojados en uno de 20 corrales (seis novillos por corral) y alimentados con una dieta que contenía agua en una proporción de 0, 10, 20 o 30 por ciento del peso del grano de cebada.
Este estudio fue diseñado para evaluar si la adición de agua afectaría el crecimiento, la eficiencia alimentaria y la variación en todo el corral en las características de calidad de la canal. Según el primer estudio, añadir agua redujo la capacidad de los toros para clasificar su dieta. Tampoco hubo diferencias entre los tratamientos en cuanto a la ganancia diaria promedio, el rendimiento del alimento o las características de la canal. Sin embargo, la variabilidad en la evaluación del marmoleado disminuyó a medida que aumentó la inclusión de agua en la TMR. Esto sugiere que, si bien agregar agua no mejoró el marmoleado general de la carne, fue más consistente a medida que se agregó más agua. La reducción en la variación respalda el concepto de que evitar la clasificación de la dieta puede mejorar la consistencia de la ingesta de nutrientes entre los novillos del mismo corral.
Con base en los resultados de estos estudios, la concentración óptima de materia seca total en la dieta fue de aproximadamente el 70 por ciento para las dietas de acabado. Sin embargo, la proporción específica de agua necesaria para lograr este objetivo variará dependiendo de los componentes de la dieta. Al añadir agua también hay que tener en cuenta su calidad, ya que el agua de mala calidad afecta negativamente a la salud y a la productividad del ganado”.
Fuente: www.canadiancattlemen.ca. Autores: Katherine Seidl, Gabriel Ribeiro, Greg Penner. Foto: Carne de res de Canadá.
