Un método no tóxico y ecológico para controlar malezas y plagas en cultivos hortícolas, que ya ha demostrado su eficacia en Estados Unidos y Europa, se probará ahora en Australia a través de un proyecto liderado por la Universidad La Trobe.
El estudio, de cinco años de duración, ofrecerá a los agricultores australianos alternativas sostenibles a los métodos químicos para el manejo de malezas.
El proyecto, dirigido por el Dr. Ali Bajwa, profesor titular de ciencias de las malezas y agronomía en el Departamento de Ciencias Ecológicas, Vegetales y Animales y el Instituto La Trobe para la Agricultura y la Alimentación Sostenibles (LISAF), investigará la utilidad de la tecnología de desinfestación anaeróbica del suelo (ASD) en Australia.
El ASD implica el uso de fuentes de carbono de origen vegetal, humedad y coberturas plásticas del suelo para crear un ambiente anaeróbico o privado de oxígeno que inhibe la maleza y los patógenos del suelo, provocándoles su muerte. Una vez controladas las malezas, el microbioma del suelo puede recuperar un ambiente aeróbico óptimo y rico en oxígeno para el cultivo, mejorando así la cantidad y calidad de las cosechas.
El ASD se utiliza en otros países, pero no se ha probado en Australia. En Estados Unidos, ha demostrado una reducción significativa de la incidencia de malezas y enfermedades en cultivos hortícolas y su adopción está generalizada. El estudio se basará en esta experiencia mediante una colaboración con investigadores de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur.
El proyecto analizará la eficacia del ASD en una serie de cultivos objetivo cultivados con acolchado plástico, como fresas, pimientos y melones en Victoria y el Territorio del Norte, y determinará las fuentes de carbono, la duración del tratamiento y el momento de aplicación más eficaces para el medio ambiente australiano.
El Dr. Bajwa dijo que el ASD era una forma económica, sostenible y ecológica de controlar las malezas y los patógenos transmitidos por el suelo, que tenía el potencial de permitir a los agricultores reducir las infestaciones de malezas sin el uso de productos químicos dañinos.
«Actualmente, la fumigación con productos químicos nocivos es el principal método para controlar ciertas malezas y patógenos transmitidos por el suelo en cultivos hortícolas basados en plasticultura en Australia», afirmó el Dr. Bajwa.
A medida que se prohíba el uso de más productos químicos dañinos en la horticultura debido a preocupaciones sobre la seguridad ambiental, necesitaremos un enfoque alternativo y confiable para el control de malezas que sea bueno para el medio ambiente y logre beneficios de economía circular al darle un mayor uso a los subproductos agrícolas.
«Nuestro proyecto investigará el uso de una amplia gama de fuentes de carbono, incluidos productos de desechos biológicos como estiércol de pollo, salvado de arroz, melaza de caña de azúcar y harina de semilla de algodón para crear las condiciones anaeróbicas necesarias para la destrucción efectiva de las semillas de malezas.
En última instancia, nuestro objetivo es determinar las combinaciones óptimas de bioenmiendas y estrategias de tratamiento que permitan lograr los mejores resultados en el control de malezas. Trabajaremos estrechamente con productores, socios de la industria y grupos de extensión para compartir nuestros hallazgos e impulsar la adopción de esta tecnología.
El Dr. Araz Solomon, gerente de investigación y desarrollo de Hort Innovation, destacó la importancia del proyecto para el futuro de la horticultura en Australia.
«Este proyecto representa una inversión importante en la producción hortícola sostenible», afirmó el Dr. Solomon.
Forma parte de una serie más amplia de iniciativas lideradas por Hort Innovation, todas ellas orientadas a mejorar los resultados del manejo de malezas y brindar soluciones prácticas con base científica que garanticen el éxito a largo plazo de la industria hortícola.
El director de LISAF, el profesor Tony Bacic, dijo que la Universidad estaba encantada de asociarse con Hort Innovation Australia para introducir nuevas soluciones innovadoras para los sistemas de producción hortícola.
«Este programa ofrece la oportunidad de utilizar soluciones sostenibles y respetuosas con el medio ambiente para el control de malezas, además de mejorar la rentabilidad de los productores al reducir los costos de los insumos de producción», afirmó.
