¿Ha notado que en las etiquetas de los alimentos o en los anuncios de marketing aparece la palabra «regenerativo»? Suena prometedor : agricultura que cura el suelo y ayuda a detener el cambio climático. ¿Qué significa realmente? ¿Esta etiqueta marcará alguna diferencia real?
Por Jessica Chapman y Brian Reid
El problema es que todavía no hay una definición consensuada de agricultura regenerativa . Entonces, ¿cómo se pueden verificar los productos alimenticios etiquetados como regenerativos si hay controversia sobre su significado?
No hay forma de saber si las afirmaciones de «cultivo regenerativo» son genuinas o efectivas sin un sistema de monitoreo, reporte y verificación. ¿Cómo se compara lo regenerativo con lo orgánico? A muchos agricultores e investigadores les preocupa que el término esté listo para el lavado de imagen ecológico en la comercialización de alimentos y el etiquetado de productos.
Lo primero que hay que decir es que este término existe desde hace décadas.
Tomemos como ejemplo a Gabe Brown , un reconocido ganadero de Dakota del Norte y autor de From Dirt to Soil, el santo grial de los manuales de agricultura regenerativa. Brown documentó cómo reemplazó los fertilizantes sintéticos por abono y cultivos de cobertura diversos. Transformó su suelo reseco, pisoteado y sin microbios en un sistema rico en nutrientes y aumentó el rendimiento de los cultivos . Ha inspirado a agricultores de todo el mundo.
La definición original de agricultura regenerativa, acuñada por Robert Rodale del Instituto de Investigación Rodale en Estados Unidos hace más de 40 años, se centró en la biología del suelo como la clave para apoyar el reciclaje de nutrientes entre las plantas, los animales y la tierra, conduciendo a cultivos más saludables y una mejor productividad económica sin productos químicos agrícolas .
Ya en 1943, The Living Soil, de la agricultora y botánica británica Eve Balfour , criticaba las prácticas agrícolas industriales que hacían un uso intensivo de productos químicos. Su libro fue un texto seminal en el movimiento de la agricultura orgánica y la llevó a fundar la organización benéfica Soil Association.
Los métodos regenerativos y orgánicos se superponen. Ambos implican la rotación de cultivos (cambio del tipo de cultivo que se cultiva en un campo para controlar las plagas y minimizar las enfermedades) y cultivos de cobertura diversos (cultivo de cultivos beneficiosos para proteger el suelo durante todo el año junto con cultivos de producción para prevenir la erosión y aumentar la materia orgánica ).
Ambos requieren un arado mínimo o nulo (dejando el suelo parcial o totalmente intacto para mantener la estructura del suelo, retener el agua y permitir que los organismos del suelo prosperen) y se centran en el compostaje (convertir la materia orgánica en material rico en nutrientes para los microbios del suelo).
Ambos tipos de agricultura también aceptan vacas, cerdos, ovejas y otros animales en las tierras de cultivo para fertilizar el suelo mediante el pastoreo y la defecación. Y ambos priorizan la salud del suelo y consideran que los insumos químicos son perjudiciales para los ecosistemas prósperos.
Pero la agricultura regenerativa no es sólo otra forma de decir «orgánico».
La definición de orgánico es mucho más prescriptiva. Tiene reglas estrictas, estándares de certificación e inspecciones por parte de organismos certificadores. El término orgánico excluye el uso de pesticidas sintéticos, fertilizantes y semillas genéticamente modificadas.
Permite a los agricultores orgánicos certificados disfrutar de precios superiores y ofrece a los consumidores garantías sobre lo que la agricultura orgánica permite y no permite. Ofrece transparencia sobre los agroquímicos, aunque no ofrece datos ni información sobre la biodiversidad o las emisiones de gases de efecto invernadero.
La definición y la práctica de regenerativo no son tan claras: funcionan como un amplio conjunto de principios rectores que pueden adaptarse de manera flexible a las circunstancias particulares de una explotación agrícola.
Esta ambigüedad es un arma de doble filo: da a los agricultores la libertad de adaptar los principios regenerativos a sus contextos, pero también puede dejar a los consumidores aturdidos y confundidos.
Muchos agricultores del Reino Unido consideran que esta flexibilidad es necesaria , dado que cada explotación opera en una combinación diferente de condiciones ambientales locales (como el tipo de suelo o el microclima) y objetivos comerciales. Una definición y un enfoque únicos para la agricultura regenerativa parecen poco prácticos en entornos tan diversos.
Aquí es donde la cosa se complica. Una zanahoria orgánica puede cultivarse en un sistema de monocultivo (asociado a una biodiversidad reducida), mientras que una zanahoria cultivada de forma regenerativa puede cultivarse en un sistema de cultivo de cobertura rico en biodiversidad, pero con el uso de algunos productos químicos sintéticos como el glifosato.
La falta de una definición estandarizada puede socavar la credibilidad de la agricultura regenerativa. Los programas de certificación alineados con los principios regenerativos podrían ayudar a que la agricultura regenerativa gane más responsabilidad y se mantenga fiel a su visión central. Sin sistemas de monitoreo, reporte y verificación, es muy difícil para los agricultores comercializar sus cultivos de manera creíble como «regenerativos».
Comprando alimentos regenerativos
La agricultura regenerativa podría impulsar la expansión de alimentos carbono neutrales más allá de productos especiales como chocolate, vino, café y té, hacia artículos más cotidianos en nuestras cestas de compra.
Por diseño, la agricultura regenerativa reduce las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la agricultura, desde las papas y el trigo hasta los plátanos y los tomates. Reduce la dependencia de fertilizantes sintéticos, cuya producción genera una gran cantidad de carbono, disminuye el uso de combustible y promueve la labranza mínima o nula y los cultivos de cobertura que extraen el carbono de la atmósfera hacia el suelo.
Si se demuestran a través de estándares y certificaciones de agricultura regenerativa, estos esfuerzos podrían crear un sistema alimentario que no solo sea sustentable , sino también neutro en carbono. A medida que este movimiento gane impulso, podría reconfigurar las cadenas de suministro y aumentar la apuesta por los compromisos de sostenibilidad corporativa. Los supermercados y las empresas podrían optar de manera proactiva por obtener sus productos alimenticios de granjas regenerativas para reducir su impacto climático.
Entonces, ¿qué significa todo esto para tu compra semanal? Si bien el término regenerativo puede que aún no ofrezca la claridad de orgánico, tus decisiones como consumidor son importantes. Cuando compras alimentos etiquetados como regenerativos, le estás indicando al minorista que la salud del suelo y la sostenibilidad son importantes para ti.
Haga preguntas a los proveedores para que rindan cuentas. Busque información clara sobre cómo se obtienen los productos, las prácticas agrícolas utilizadas y el impacto ambiental de esas prácticas en las etiquetas. ¿Existen certificaciones o informes que verifiquen estas prácticas? ¿ Se informa sobre las emisiones de gases de efecto invernadero ? ¿Qué resultados ambientales se han logrado?
Creemos que la recuperación de la agricultura regenerativa tiene el potencial de ayudar a reformar y transformar nuestros sistemas alimentarios y agrícolas. El futuro de los alimentos neutros en carbono depende de medidas claras de rendición de cuentas y de cómo evolucione este mercado de la agricultura regenerativa.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
