El aguacate se cultiva en Tanzania desde principios de la década de 1890. El apetito mundial por esta cremosa fruta, también conocida como el oro verde, está en auge.
Por Jonas Cromwell
El valor de mercado de la industria superó los 6.500 millones de dólares estadounidenses en 2020 , alcanzó los 16.240 millones de dólares estadounidenses en 2024 y se proyecta que alcance los 23.000 millones de dólares estadounidenses en 2029 .
Tanzania ha aprovechado esta oportunidad en las últimas dos décadas y ahora es el cuarto mayor exportador de aguacate de África, detrás de Kenia, Sudáfrica y Marruecos.
Los principales destinos de los aguacates de Tanzania son Europa (40%), India (30%) y Oriente Medio (19%). Las exportaciones de aguacate de Tanzania aumentaron de 1.393 toneladas, valoradas en 1,9 millones de dólares estadounidenses en 2013, a 36.520 toneladas, valoradas en 79,813 millones de dólares estadounidenses, en 2024.
Para mi investigación doctoral, seguí el proceso de los aguacates tanzanos desde las plantaciones hasta los mercados locales y las plantas de envasado para su exportación. El objetivo de la investigación era descubrir las estructuras, relaciones y sistemas subyacentes que causan el desperdicio de alimentos en el comercio del aguacate en Tanzania. Sabía que se desperdiciaban aguacates, así que me propuse averiguar por qué ocurría esto y quién soportaba el mayor costo.
Los agricultores, las asociaciones de agricultores y los gerentes de plantas de empaque comerciales que entrevisté indicaron que, en el sector de producción nacional de aguacate de Tanzania, se desperdiciaba hasta un 40 % del total de aguacates debido a daños en las frutas y plagas o enfermedades . En el sector de exportación de aguacate, encontramos pérdidas de entre el 30 % y el 50 % para los pequeños agricultores y algunos grandes productores, y del 10 % al 20 % para las grandes explotaciones comerciales debido a que las frutas no cumplían con los estándares de calidad.
Mi investigación muestra que las decisiones de los consumidores que compran aguacates en Europa están directamente relacionadas con las dificultades reales de los agricultores tanzanos. Los sistemas alimentarios globales pueden perjudicar a las comunidades locales. Los agricultores necesitan protección.
Por ejemplo, algunos gobiernos locales han colaborado con los exportadores al inicio de la cosecha para establecer un precio mínimo . Esto garantiza que los agricultores no tengan que aceptar precios bajísimos. Esto debería adoptarse ampliamente. Las asociaciones y cooperativas de agricultores también deberían recibir más capacitación sobre cómo prevenir el desperdicio.
Cómo se desperdician los aguacates en Tanzania
Hablamos con agricultores, comerciantes, intermediarios, asociaciones y cooperativas de agricultores, procesadores y exportadores y observamos el comercio del aguacate.
Descubrimos que los aguacates se dañan porque los intermediarios y transportistas suelen subirse a los sacos para comprimirlos durante el transporte o usar los pies para extenderlos. Esto se debe a la idea errónea de que la fruta verde es «dura como una piedra» y no se puede dañar.
Los aguacates Hass cultivados específicamente para la exportación solo se aceptan si están intactos, limpios, de buen tamaño, de color verde sin imperfecciones y tienen tallos cortos.
Las variedades nacionales de aguacate se desperdician porque los agricultores a menudo carecen de almacenamiento en frío o acceso a transporte rápido para comercializarlas rápidamente. Maduran muy rápido después de la cosecha y, si no se venden con prontitud, se echan a perder.
Antes de 2016, los aguacates rechazados para exportación se desechaban. Hoy en día, algunos son comprados por las fábricas procesadoras de aceite.
El desperdicio de aguacate perjudica a los pequeños agricultores y agrava la desigualdad
Nuestra investigación también reveló que existe muy poco apoyo por parte de los agentes de extensión agrícola para los pequeños agricultores que cultivan para el mercado local. Estos agricultores carecen de capacitación en estándares de calidad, técnicas de cosecha y cómo negociar con intermediarios y comerciantes. Las mujeres son las más afectadas porque dominan el comercio nacional del aguacate, cosechándolo y vendiéndolo a intermediarios y consumidores. Tienen menos acceso a capital e infraestructura que las pequeñas empresas propiedad de hombres que dominan el mercado mayorista.
Los intermediarios que compran los aguacates al por mayor a las mujeres a menudo aprovechan su posición ventajosa para ofrecer precios más bajos, a veces rechazan un envío o utilizan sus propios estándares para rechazar los aguacates.
Los pequeños agricultores que cultivan para el mercado local tienen otro problema: cosechan primero y negocian los precios después. Están en una carrera contrarreloj para vender antes de que el aguacate se eche a perder, y si los intermediarios se echan atrás u ofrecen precios más bajos, los agricultores se ven obligados a vender rápidamente o arriesgarse a que se eche a perder.
Las desigualdades en la industria se deben a que los exportadores, intermediarios y propietarios de plantas de envasado de aguacate tienen mucho más poder que los agricultores. Fijan los precios, hacen cumplir las normas y controlan los contratos.
Además, solo algunos agricultores pueden intentar vender sus aguacates directamente en el mercado de exportación, ya que necesitan certificados que demuestren que su producto cumple con todos los estándares de calidad exigidos por dicho mercado. Nuestra investigación reveló que esto es muy difícil para los pequeños agricultores.
Para acceder a los insumos necesarios para la producción, algunos pequeños agricultores obtienen créditos de los exportadores, que se deducen después de la cosecha. Si la cosecha fracasa, los pequeños agricultores se quedan sin protección. No pueden vender sus aguacates localmente si son rechazados. Mi investigación reveló que los consumidores nacionales prefieren las variedades de aguacate grandes y de piel lisa. Las variedades de exportación, como el Hass, son más pequeñas y ásperas, lo que dificulta su venta local.
¿Qué debe suceder a continuación?
Mi investigación arrojó varias formas de acabar con el desperdicio de aguacate en Tanzania:
- Las cooperativas y asociaciones de agricultores deberían recibir apoyo de los gobiernos y las organizaciones de desarrollo para brindar capacitación a sus miembros sobre buenas prácticas de gestión, cosecha y manejo de cultivos, cómo negociar mejores contratos y para brindar flexibilidad a los agricultores para elegir compradores.
- Los gobiernos locales deberían trabajar con procesadores, exportadores y comerciantes para establecer precios mínimos que protejan a los pequeños agricultores de la explotación en la cadena de suministro nacional.
- Los agricultores deberían tener acceso a datos de mercado en tiempo real, incluyendo precios de exportación y costos de procesamiento. Esta mayor transparencia del mercado les permitirá negociar mejores precios, además de comprender las expectativas del mercado y de los consumidores sobre la calidad del producto.
- Actualmente, los exportadores tienen diferentes estándares de calidad para el tamaño y la apariencia de los aguacates. Estos deben estandarizarse para garantizar la equidad y reducir el número de aguacates rechazados.
- Los corredores, recolectores y comerciantes necesitan educación sobre el manejo adecuado para reducir daños y desperdicios.
- El gobierno debería seguir invirtiendo en almacenamiento frigorífico y transporte. También debería construir plantas de procesamiento de aceite que puedan absorber los excedentes y los productos rechazados.
En la prisa por transformar la agricultura africana para los mercados globales, es importante considerar qué se deja o se desecha. El desperdicio de alimentos no es solo un síntoma de ineficiencia, sino un reflejo de injusticias más profundas. Para construir sistemas alimentarios sostenibles e inclusivos, debemos preguntarnos por qué se desperdician tantos alimentos y quién paga el precio.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
