El estudio vincula el cambio climático con el aumento de los niveles de arsénico en el arroz, lo que incrementa los riesgos para la salud.
El cambio climático podría afectar significativamente los niveles de arsénico en el arroz, un alimento básico para millones de personas en toda Asia, según muestra un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
El estudio muestra que los aumentos anuales de temperatura de más de 2 °C, combinados con el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2), conducen a mayores concentraciones de arsénico inorgánico en el arroz, lo que potencialmente incrementará los riesgos para la salud de las personas en Asia en 2050.
Hasta ahora, no se han estudiado en detalle los efectos combinados del aumento de los niveles de CO2 y la temperatura sobre la acumulación de arsénico en el arroz. Un nuevo estudio realizado por expertos de la Universidad de Columbia, junto con colegas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y la Academia de Ciencias de China, llena ese vacío. El trabajo fue publicado en la revista The Lancet Planetary Health.
Nuestros resultados muestran que un aumento en los niveles de arsénico podría agravar significativamente la dinámica de las enfermedades cardíacas, la diabetes, el cáncer y otros problemas de salud relacionados con el arsénico. Dado que el arroz es un alimento básico en muchas partes del mundo, esto es alarmante, afirmó el Dr. Lewis Ziska, profesor asociado de ciencias ambientales y de salud ocupacional en la Escuela Mailman de la Universidad de Columbia.
Ziska explicó que los niveles más elevados de arsénico probablemente se deban a cambios en la química del suelo relacionados con el clima que favorecen el arsénico, que es absorbido más fácilmente por el grano de arroz.
«De hecho, el consumo de arroz en regiones como el sur de China, el sudeste y el sur de Asia ya es una fuente importante de arsénico dietético con riesgo de cáncer», añadió el científico.
Al medir el impacto del aumento de la temperatura y el CO2 en 28 variedades de arroz durante 10 años en el campo utilizando la metodología FACE (enriquecimiento de CO2 en aire libre) y combinando técnicas de modelado avanzadas, el equipo estimó las dosis de arsénico inorgánico y los riesgos para la salud para siete países asiáticos: Bangladesh, China, India, Indonesia, Myanmar, Filipinas y Vietnam.
Se calcularon los riesgos para la salud en relación con resultados oncológicos y no oncológicos. Las estimaciones de la disponibilidad de arroz en 2021 por país, según se informa en las hojas de balance de alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se utilizaron como punto de partida para estimar el consumo de arroz. Se utilizó la desviación estándar del consumo de arroz por kg de peso corporal de los datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para crear una distribución normal para cada país.
Las proyecciones del estudio para 2050 sugieren un marcado aumento en los casos de cáncer a lo largo de la vida, en particular cáncer de pulmón y de vejiga. Se estima que el mayor número de casos ocurrirá en China, donde aproximadamente 13,4 millones de casos de cáncer están relacionados con la exposición al arsénico en el arroz.
“Con base en nuestros hallazgos, creemos que es necesario tomar medidas urgentes que ayuden a reducir la exposición futura al arsénico. Estas incluyen iniciativas para el cultivo de plantas que minimicen la absorción de arsénico, mejorar la gestión del suelo en los arrozales y optimizar los métodos de procesamiento. Estas medidas, junto con las iniciativas de salud pública dirigidas a la educación del consumidor y el monitoreo de la exposición, pueden desempeñar un papel fundamental en la mitigación de los impactos del cambio climático en la salud del consumo de arroz”, concluyó Ziska.
Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
