El cannabis está en auge como ingrediente en todo, desde aceites complementarios , cremas para la piel que reducen la inflamación , bálsamos labiales hasta bebidas saludables y caramelos gomosos que prometen reducir la ansiedad y el dolor y promover la relajación.
por Simon Howell, Clemence Rusenga
El mercado legal mundial de cannabis actualmente vale alrededor de US$69,78 mil millones, y esta cifra se disparará a US$216,76 mil millones para 2033 .
Pero ¿acaso este auge beneficia a los cultivadores indígenas de cannabis del sur de África? Llevaban siglos cultivando la planta antes de que las autoridades coloniales la criminalizaran a principios del siglo XX. La población rural continuó cultivándola ilegalmente después, aprovechando sus propiedades medicinales.
Hoy en día, para muchos hogares rurales del sur de África, el cannabis cubre la alimentación, la educación y otras necesidades de la familia.
En Sudáfrica, el cannabis ha estado prohibido bajo diferentes leyes desde 1928. En el vecino Zimbabue, la Ley de Drogas Peligrosas criminalizó el cannabis en 1955, y esto continuó después de la independencia.
Pero en 2018, esto cambió. El Tribunal Constitucional de Sudáfrica despenalizó el uso privado y limitó el cultivo privado para consumo personal, mientras que Zimbabue reguló el cultivo de cannabis con fines medicinales e industriales.
Somos científicos sociales que investigamos el cannabis y el desarrollo en África. Entrevistamos a una amplia gama de personas, desde líderes políticos hasta cultivadores ilegales, grupos de presión del cannabis y organizaciones no gubernamentales, y técnicos involucrados en la industria, como instaladores de invernaderos. Queríamos descubrir los desafíos que enfrentaron los pequeños productores de cannabis tras la despenalización del cannabis.
Nuestra investigación reveló que la reforma del cannabis ha mantenido antiguos patrones de injusticia. Por ejemplo, descubrimos que la producción de cannabis medicinal es actualmente un negocio exclusivo en el que solo pueden participar las empresas adineradas. Los agricultores que tradicionalmente cultivaban y vendían cannabis cuando aún era ilegal no han sido incluidos en la nueva industria del cannabis.
Si no se resuelven estos problemas, el potencial del cannabis para convertirse en una herramienta para el desarrollo en Zimbabwe y Sudáfrica seguirá sin aprovecharse.
Sudáfrica: Privacidad, derechos y el lento avance hacia las reformas
El avance de Sudáfrica hacia la legalización no fue impulsado por el gobierno, sino por los tribunales. El fallo del Tribunal Constitucional de 2018 determinó que penalizar el consumo privado de cannabis violaba el derecho constitucional a la privacidad. El Estado no podía demostrar una razón suficiente para interferir con la privacidad de adultos, como fumar cannabis con su consentimiento, siempre y cuando nadie más resultara perjudicado.
Esta decisión tuvo un efecto dominó. Encendió el debate público sobre las libertades personales. También desató el debate sobre si el cannabis podría ayudar a reparar injusticias históricas, crear empleos e impulsar las economías en zonas rurales donde la planta se ha cultivado desde hace mucho tiempo.
Desde entonces, sin embargo, la reforma ha sido lenta y desigual. El gobierno aprobó la Ley de Cannabis para Fines Privados en 2024. Esta ley establece las cantidades de cannabis que las personas pueden poseer y cultivar. No obstante, la mayor parte del comercio se concentra en los sectores medicinal y del cáñamo, estrictamente regulados (el cáñamo es Cannabis sativa con niveles muy bajos de THC, el cannabinoide psicoactivo activo). El comercio de cannabis fuera de estos sectores está prácticamente prohibido.
Además, los pequeños agricultores, muchos de los cuales han cultivado cannabis durante generaciones, enfrentan grandes obstáculos para acceder al mercado legal. Para establecer un negocio de cannabis medicinal en Sudáfrica, se necesita una licencia de la autoridad reguladora de productos sanitarios. La plantación de cannabis debe cumplir altos estándares de calidad y cumplir estrictas prácticas agrícolas y de fabricación . Las plantaciones de cannabis también se inspeccionan periódicamente.
Las empresas de cannabis medicinal estiman que se necesitan entre R3 y R5 millones (US$173.000 y US$289.000) para iniciar una plantación. Este elevado costo margina a las mismas comunidades que impulsaron la industria del cannabis cuando se prohibió la planta.
Zimbabue: El cannabis como cultivo comercial
La reforma de Zimbabue tomó un rumbo diferente. El gobierno legalizó el cultivo de cannabis en 2018, pero solo con fines medicinales e industriales. El uso recreativo sigue siendo ilegal.
La motivación del gobierno era que el cannabis complementara al tabaco como un importante cultivo comercial. Las autoridades proyectaron una industria multimillonaria orientada principalmente a la exportación de cannabis.
En la práctica, sin embargo, solo los inversores adinerados pueden permitirse establecer empresas de exportación de cannabis. Por ejemplo, una licencia de cannabis medicinal de cinco años cuesta 50.000 dólares estadounidenses. Además, los cultivadores de cannabis deben pagar elevadas tasas anuales de inspección y renovación de la licencia.
Nuestra investigación también reveló que el costo de los invernaderos impide que los pequeños agricultores inicien negocios de cannabis. Los cultivadores de cannabis medicinal deben usar invernaderos para controlar la temperatura, la humedad, las plagas y la contaminación. Un instalador de invernaderos que entrevistamos comentó que una de sus versiones más económicas costaba US$220.000 para una parcela de cinco hectáreas.
Como era de esperar, los principales beneficiarios de la reforma de la ley del cannabis han sido empresarios locales consolidados e inversores extranjeros . Los pequeños agricultores de cannabis, la columna vertebral del comercio de cannabis en Zimbabue durante décadas, siguen excluidos. Muchos continúan cultivándolo ilegalmente . Esto sustenta los mercados ilegales nacionales y significa que estos pequeños agricultores no se benefician del prometido oro verde.
En ambos países, la industria del cannabis se está apoderando de las corporaciones. Las empresas bien capitalizadas, a menudo con respaldo internacional, pueden afrontar los costos de cumplir con las normas regulatorias. También cuentan con los fondos para vender cannabis en el mercado de exportación. Si las corporaciones se apoderan de la industria del cannabis, las ganancias se concentrarán en una pequeña élite en lugar de en los productores locales.
Ambos países también lidian con la contradicción entre la reforma de las leyes sobre el cannabis y los controles internacionales de drogas, que aún lo clasifican como una sustancia prohibida. Esto dificulta el desarrollo de los mercados de exportación y genera incertidumbre para los inversores.
Por qué es importante la inclusión
Excluir a los pequeños agricultores que han cultivado cannabis durante décadas perpetúa la desigualdad. También socava la sostenibilidad de la reforma, ya que los mercados ilícitos seguirán prosperando si los cultivadores comunes no ven ningún beneficio en migrar al sector legal. Son posibles modelos más inclusivos. Estos podrían incluir sistemas de licencias escalonadas con tarifas más bajas para los pequeños agricultores.
Las cooperativas de productores de cannabis también pueden posibilitar su participación, como es el caso en Marruecos .
Las comunidades y los inversores comerciales deberían colaborar para fortalecerse mutuamente. Pueden formar empresas conjuntas donde las comunidades aporten mano de obra y conocimiento sobre las condiciones climáticas locales y las variedades de cannabis, mientras que los inversores aporten fondos y garanticen el cumplimiento normativo.
Estas iniciativas reconocerían la contribución de los cultivadores tradicionales y al mismo tiempo garantizarían la calidad y seguridad del cannabis en el mercado legal.
La próxima fase de reforma en ambos países debe centrarse en la inclusión de los pequeños agricultores . Es necesario aprobar leyes que equilibren las oportunidades comerciales derivadas de la venta de cannabis con los derechos y el sustento de los pequeños cultivadores.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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