Los cambios en el clima y el uso de la tierra se están combinando para reducir drásticamente la cantidad de insectos que polinizan cultivos tropicales clave.
por Seth Borenstein
A medida que esos problemas se entrelazan y se intensifican, es probable que afecten a los amantes del café directamente en la taza, según un nuevo estudio.
Y ese doble golpe también derretirá los sueños de algunos fanáticos del chocolate, dijeron los científicos.
Los científicos observaron miles de especies y sitios y descubrieron que cuando las temperaturas suben más allá del rango normal combinado con una reducción del hábitat de las plantas con flores, la cantidad de insectos que polinizan esas plantas cae en picado en un 61%, según un estudio publicado el jueves en Science Advances . Los autores del estudio dijeron que las abejas, moscas, polillas y otros polinizadores se ven más afectados que la población general de insectos.
«Estamos viendo que el cambio climático ya está teniendo un impacto realmente fuerte en los polinizadores», dijo el coautor del estudio Tim Newbold, ecólogo del University College de Londres.
Alrededor del 35% de los cultivos alimentarios del mundo y tres cuartas partes de las plantas con flores dependen de insectos y otros animales polinizadores para reproducirse , según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Y el estudio encontró que el problema de la pérdida de polinizadores es mayor en los trópicos, una región en la que otras investigaciones no se han centrado tanto. Los países con mayor riesgo de pérdida de cosechas debido a la disminución de los polinizadores son China, India, Indonesia, Brasil y Filipinas, y el África subsahariana también está en peligro, especialmente sus cultivos de cacao y mango, según el estudio.
Tomando en cuenta lo que ya sucedió, los investigadores dijeron que esto es un mal augurio para los cultivos tropicales clave, especialmente el café y el cacao. Esas plantas dependen de las abejas y las moscas para ayudarlas a reproducirse y menos polinizadores significan cosechas reducidas, dijeron los autores del estudio.
Estudios anteriores han demostrado que los insectos están disminuyendo por varias razones, incluido el cambio climático y la pérdida de hábitat , y otros estudios han demostrado una disminución en el número de polinizadores, y aún más han demostrado que las propias plantas de café y cacao se ven perjudicadas por la interacción. Pero la suma de todo eso es incluso peor que solo las partes, afirmaron los autores del estudio.
«Habrá un doble impacto del cambio climático que afectará al café en sí, a las plantas de café, pero también a los polinizadores de los que depende, por lo que es bastante preocupante para aquellos de nosotros a los que nos gusta el café», dijo Newbold.
Eso no significa que no haya café ni chocolate, sólo caprichos más caros, dijo el autor principal del estudio, Joe Millard, ecólogo computacional del Museo de Historia Natural de Londres.
Lo que hace que este estudio sea especial es que se centra en los trópicos que otros estudios de insectos no han tenido, dijo el entomólogo Douglas Tallamy de la Universidad de Delaware, que no formó parte de la investigación.
«No estamos prestando suficiente atención a los trópicos», afirmó Tallamy. «Son importantes.»
Newbold dijo que los insectos polinizadores en los trópicos probablemente se vean más afectados que en otros lugares porque los insectos ya están cerca de sus límites de temperatura y los insectos en áreas templadas están más adaptados a grandes cambios de temperatura y no están en los trópicos.
«El calentamiento masivo en los trópicos está empujando a esas especies al límite», dijo Newbold.
La pérdida de hábitat es el principal impulsor de la reducción del número de polinizadores con menos alimento para ellos, dijo Millard. Pero a eso hay que sumarle el cambio climático, el empeoramiento de los parásitos, las enfermedades y los pesticidas, afirmó. Y si bien todos los insectos están en problemas, los polinizadores lo tienen peor con temperaturas más cálidas y los científicos todavía están tratando de encontrar explicaciones de por qué.
Podría deberse a que tienen piernas y cuerpos más peludos que les ayudan a transportar polen, dijeron Millard y Newbold.
Es como «ser obligado a tener un gran abrigo peludo y hacer calor», dijo Newbold.
Tallamy de Delaware no cree en esa explicación. Dijo que el estudio es bueno en sus datos y proyecciones, pero dijo que la explicación de los autores de por qué ocurren estos impactos está más en el rango de conjeturas.
Más información: Joseph Millard et al, Cultivos tropicales clave en riesgo de pérdida de polinizadores debido al cambio climático y el uso de la tierra, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adh0756 . www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh0756
