El vínculo entre el cambio climático y la propagación de plagas de cultivos se ha establecido mediante investigaciones y pruebas.
de Loko Yêyinou Laura Estelle
Los agricultores están notando el vínculo ellos mismos, junto con temperaturas más altas y una mayor variabilidad en las precipitaciones. Todos estos cambios están teniendo un impacto en las cosechas en toda África.
Las condiciones cambiantes a veces permiten que los insectos y las enfermedades se propaguen y prosperen en nuevos lugares. La amenaza es mayor cuando no hay depredadores naturales que controlen las plagas y cuando las estrategias de control humano se limitan al uso de insecticidas sintéticos inadecuados.
Las plagas invasoras pueden afianzarse en un nuevo entorno y causar daños muy costosos antes de que las autoridades nacionales y los investigadores puedan idear y financiar formas de proteger los cultivos, las cosechas y los medios de subsistencia.
Las primeras investigaciones sobre métodos de control biológico (uso de otros organismos para controlar plagas) son prometedoras para salvaguardar las cosechas y la seguridad alimentaria. Sin embargo, el rápido cambio climático significa que los investigadores están compitiendo contra el tiempo para desarrollar la gama completa de herramientas necesarias para una amenaza creciente.
La más notable de las plagas invasoras recientes que llegaron a África fue el gusano cogollero, que se propagó al continente desde las Américas en 2016.
Desde entonces, 78 países han informado sobre la oruga, que ataca una variedad de cultivos, incluidos alimentos básicos como el maíz, y ha causado pérdidas estimadas en US $ 9.4 mil millones al año.
Los agricultores africanos todavía luchan por contener el barrenador de grano más grande, o Prostephanus truncatus Horn, que llegó al continente en la década de 1970. Puede destruir hasta el 40% del maíz almacenado en solo cuatro meses. En Benin, es una amenaza particular para las hojuelas de yuca y puede causar pérdidas de hasta el 50% en tres meses.
Se espera que el barrenador de grano más grande continúe propagándose a medida que las condiciones climáticas se vuelvan más favorables. Los países africanos necesitan urgentemente más apoyo e investigación sobre diferentes estrategias de control, incluido el uso de enemigos naturales, resistencia varietal y bioplaguicidas.
Mi trabajo de investigación está en la interfaz entre plantas, insectos y genética. Su objetivo es contribuir a una agricultura más productiva que respete el medio ambiente y la salud humana mediante el control de plagas de insectos con métodos biológicos innovadores.
Por ejemplo, hemos demostrado que una especie de insecto llamada Alloeocranum biannulipes Montr. y firma. come algunas plagas de cultivos. Ciertos tipos de hongos (Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana) también pueden matar estas plagas. Son agentes potenciales de control biológico del barrenador de grano más grande y otras plagas.
La mejora del control de plagas es especialmente importante para las mujeres agricultoras, que constituyen una parte importante de la mano de obra agrícola.
En Benin, por ejemplo, alrededor del 70 % de la producción está a cargo de mujeres, pero las altas tasas de analfabetismo significan que muchos no pueden leer las etiquetas de los pesticidas sintéticos.
Esto puede resultar en un mal uso o uso excesivo de productos químicos para la protección de cultivos, lo que representa un riesgo para la salud de los agricultores que aplican el producto y un riesgo de contaminación ambiental.
Además, el uso inadecuado e intensivo de insecticidas sintéticos podría conducir al desarrollo de resistencia a los insecticidas ya la proliferación de insectos resistentes.
Alternativas biológicas al rescate
Varios estudios han demostrado que el uso de las siguientes alternativas biológicas no solo beneficiaría la seguridad alimentaria sino que también ayudaría a los agricultores que tienen una educación formal limitada:
- Los depredadores naturales, como otros insectos, pueden ser efectivos para controlar las plagas. Por ejemplo, encontré que el depredador Alloeocranum biannulipes Montr. y firma. es un agente de control biológico eficaz contra un escarabajo llamado Dinoderus porcellus Lesne en chips de ñame almacenados y el barrenador de grano más grande en chips de yuca almacenados. En condiciones de almacenamiento en granja, la liberación de este depredador en hojuelas de ñame infestadas redujo significativamente el número de plagas y la pérdida de peso. En Benin, el ñame es un alimento básico y un importante cultivo comercial. Los tubérculos se secan en chips para evitar que se pudran.
- Cepas de hongos como Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana también mostraron su eficacia como agentes de control biológico contra algunas plagas. Por ejemplo, el aislado Bb115 de B. bassiana redujo significativamente las poblaciones de D. porcellus y la pérdida de peso de las hojuelas de ñame. El hongo también tuvo un efecto en la supervivencia de una especie de insecto, Helicoverpa armigera (Hübner), conocida como gusano cogollero. Lo hizo al invadir los tejidos de las plantas de cultivo que come la larva del insecto. Las larvas luego comieron menos de esas plantas.
- El uso de extractos botánicos y partes de plantas en polvo es otra alternativa biológica al uso de pesticidas sintéticos nocivos. Por ejemplo, descubrí que los extractos botánicos de plantas cultivadas en Benin, Bridelia ferruginea, Blighia sapida y Khaya senegalensis , tienen actividades insecticidas, repelentes y antialimentarias contra D. porcellus y también se pueden usar en forma de polvo para proteger los chips de ñame.
- Mi investigación también encontró que los aceites esenciales de ciertas hojas se pueden usar como una forma natural de evitar que D. porcellus se alimente de chips de ñame.
- También investigué sobre la resistencia varietal (genética) y encontré cinco variedades de ñame (Gaboubaba, Boniwouré, Alahina, Yakanougo y Wonmangou) que eran resistentes al escarabajo D. porcellus.
Herramientas de última generación
Para desarrollar estrategias eficientes de manejo integrado de plagas , los investigadores necesitan apoyo y financiación. Necesitan probar estos posibles métodos de biocontrol y sus combinaciones con otros métodos ecológicos en condiciones de granja.
Invertir en más investigación ayudaría a reforzar la Estrategia 2021-2030 de la Unión Africana para la gestión de especies invasoras y proteger a los agricultores, los países y las economías de pérdidas más devastadoras a medida que el cambio climático trae nuevas amenazas.
Iniciativas como One Planet Fellowship , coordinada por African Women in Agricultural Research and Development, han ayudado a promover la investigación y el liderazgo de científicos principiantes en esta área, donde el clima y el género se superponen.
Pero se necesita mucho más para desbloquear la experiencia completa de mujeres y hombres en todo el continente para equipar a los agricultores con herramientas de próxima generación para las amenazas de próxima generación.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
