Los defensores de la agricultura regenerativa creen que el futuro está en la combinación de cultivos y siembra en relevo
«Según los resultados de tres años de pruebas en granjas en el noreste de Iowa, la siembra conjunta de maíz centeno y soja y maíz centeno duplica los ingresos netos por acre en comparación con el monocultivo de soja, mejora significativamente la salud del suelo», escribe Raylene Nickel en un artículo publicado en www..agricultura.com. – La iniciativa Multi-Cropping Iowa se implementó en asociación con varias organizaciones públicas y privadas, incluidas las granjas.
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“Casi todos los agricultores involucrados ya han adoptado la tecnología de labranza cero”, dice Ross Evelsizer, director de proyectos en Northeast Iowa Resources Conservation and Development. – Algunos sembraron cultivos de cobertura, otros no, muchos tenían experiencia en siembra de relevo. La siembra en relevo es un tipo de cultivo múltiple en el que se siembra un segundo cultivo encima del primero antes de la cosecha. Los campos en Iowa se probaron con centeno de cereal a principios o mediados de otoño después de cosechar maíz para ensilaje, por ejemplo. Luego se sembró soja sobre plántulas de centeno en abril, cuando las plantas de centeno alcanzaron unos 25 cm de altura. El centeno se cosechó como grano a mediados de julio. Una vez que se cosecha el centeno, la soja da forma activamente a la cosecha y está lista para la cosecha en octubre. La ganancia neta promedio por acre (aprox. 1 acre = 0,4 ha) fue de $50,90 más para los cultivos de relevo, que para el monocultivo de soja. La reducción de los costos de los herbicidas también ha ayudado a mejorar la rentabilidad del sistema de siembra en relevo.
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La estabilidad de los agregados del suelo fue más alta en los campos de cultivos de relevo, incluso mejor que en los campos sin labranza con cultivos de cobertura intermedios. Una de las razones es el largo período de tiempo durante el cual las raíces vivas están en el suelo en el sistema de agricultura de relevo, y la alta densidad de raíces creadas por el grano de centeno en maduración mantiene de forma segura la capa fértil en su lugar. Al mismo tiempo, mejora el drenaje. Cuando un campo se inunda por fuertes lluvias, la agricultura de relevo reduce el riesgo de inundación y anegamiento a través de la infiltración de agua optimizada. Si cada acre en el campo recibiera un sistema de retransmisión, el riesgo de anegamiento se reduciría en un 50 %, salvo fuerza mayor catastrófica.
En lugares donde el suelo tiende a anegarse en la primavera o después de fuertes lluvias, los beneficios del manejo de la humedad de la siembra de relevo pueden facilitar que los agricultores con labranza convencional hagan la transición a la labranza cero.
Las plantas de cobertura tienen el mismo propósito, pero el cultivo de relevo es una buena manera de obtener ganancias financieras rápidamente.
La selección de una variedad de soja con una temporada de crecimiento más larga es importante en un sistema de agricultura de relevo en el que la soja se siembra en centeno. En nuestras pruebas de campo en Iowa, los agricultores plantaron soja de grado 3,5 en lugar de una variedad de 2,5, por ejemplo. Esto evita que la soja, que se cosecha inmediatamente después de la cosecha de centeno, madure demasiado pronto. Los ensayos sembraron principalmente soja en hileras de unos 80 cm con dos hileras de centeno en el medio, aunque un agricultor sembró ambos cultivos juntos con excelentes resultados.
Se prefiere el centeno en grano para combinar con la soja porque el trigo crece muy alto. Cuando el grano de centeno está listo para la cosecha, se encuentra literalmente por encima de la soja y no hay riesgo de que se corten los granos durante la cosecha.
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Otra ventaja indudable de la inclusión de centeno en grano es el fitosanitario del campo: simplemente no hay ningún lugar para que crezcan las malas hierbas. Algunos agricultores abandonaron los fertilizantes y los herbicidas por completo, y terminaron con no dos, sino cinco veces las ganancias del monocultivo de soja, ya que ahorraron costos sin perder demasiados cultivos.
…Para concluir, el experto señaló que en realidad no hay límite a las posibilidades a la hora de elegir cultivos para el cultivo en relevo, lo principal es que no se consideren competidores y crezcan juntos sin oscurecerse entre sí. En su opinión, los cultivos de relevo son el sistema agrícola del futuro que preserva la fertilidad del suelo y ayuda a almacenar carbono”.
(Fuente: www.agriculture.com. Por: Raylene Nickel. Foto: Ross Evelsizer).
