Con su sabor a nuez y perfil denso de nutrientes, el humilde garbanzo ha cautivado paladares y nutrido civilizaciones durante milenios.
Desde sus antiguos orígenes hasta su uso generalizado en las cocinas y restaurantes modernos de todo el mundo, esta legumbre demuestra tanto versatilidad culinaria como importancia cultural.
por Casey McGrath, SMBE Journals (Biología Molecular y Evolución y Biología del Genoma y Evolución)
A pesar de la prominencia en las cocinas tradicionales de varios continentes, el origen, la diversificación y la difusión de los garbanzos en Oriente Medio, el sur de Asia, Etiopía y el Mediterráneo occidental siguen siendo un misterio.
Un nuevo estudio en Molecular Biology and Evolution titulado «Rutas históricas para la diversificación del garbanzo domesticado inferido de la genómica de la raza local» arroja luz sobre los profundos efectos de la migración humana y el comercio en el patrimonio genético del garbanzo.
El estudio, dirigido por Anna Igolkina de la Universidad Politécnica de San Petersburgo Pedro el Grande, Eric von Wettberg de la Universidad de Vermont y Sergey Nuzhdin de la Universidad del Sur de California, utilizó datos genéticos de más de 400 especímenes de garbanzos recolectados en las décadas de 1920 y 1930. . La colección incluía los subtipos desi y kabuli, que difieren en color y tamaño, a pesar de la falta de un límite geográfico o genético claro entre los dos.
Las muestras de garbanzos provenían de nueve regiones geográficas diferentes: el norte del Mediterráneo, el sur del Mediterráneo, Turquía, Líbano, Etiopía, el Mar Negro, el oeste de Uzbekistán, el este de Uzbekistán y la India. Para analizar los datos, los investigadores desarrollaron dos nuevos modelos, a los que llamaron popdisp ( dispersión de población ) y migadmi ( migraciones y mezclas ).
Los autores utilizaron el modelo popdisp para comprender cómo se dispersaron los garbanzos dentro de cada una de las regiones geográficas. Compararon dos escenarios, uno en el que los garbanzos se propagaban a lo largo de rutas que eran más fáciles de atravesar para los humanos (es decir, posibles rutas comerciales históricas) y otro en el que los garbanzos se dispersaban a lo largo de distancias de forma lineal, independientemente de las barreras geográficas intermedias.
Según Igolkina, «Nuestro estudio revela un hallazgo intrigante con respecto a la relación genética entre las razas locales de garbanzos en diferentes regiones geográficas. Contrariamente a la suposición de que la similitud genética estaría determinada por la distancia lineal, nuestros resultados sugieren que está más influenciada por los costos del movimiento humano. Esto implica que la propagación del garbanzo dentro de cada región ocurrió predominantemente a lo largo de las rutas comerciales, en lugar de una simple difusión».
Usando el modelo migadmi, los científicos buscaron descubrir el origen de la población desi etíope. «Los garbanzos etíopes tienen un sabor único», dice von Wettberg, «con la acidez de los garbanzos negros desi que se pueden encontrar en las variedades indias, pero también un toque de dulzura».
Estudios anteriores han sugerido dos posibles orígenes para los garbanzos etíopes: un origen indio respaldado por similitudes morfológicas o un origen del Medio Oriente dada la evidencia de la migración humana desde el oeste de Eurasia hacia el este de África hace unos 4.500 años. Curiosamente, los resultados revelaron que ambos escenarios pueden ser ciertos, al descubrir que los garbanzos etíopes comparten ascendencia de las poblaciones de origen de la India, el Líbano y el Mar Negro.
von Wettberg señala: «Para mí, el hallazgo más emocionante es que los garbanzos etíopes son una mezcla de ascendencia del Medio Oriente y el sur de Asia. La conexión cultural de los etíopes con el Medio Oriente es ampliamente conocida, ejemplificada por su herencia semítica. Menos conocida es la extensión e importancia de las rutas comerciales del Océano Índico, que fueron tanto una importante ruta marítima de la Ruta de la Seda como una forma de intercambio agrícola y cultural entre el sur de Asia y el este de África».
El modelo migadmi también reveló el posible origen del tipo kabuli de una población local de garbanzos desi en Turquía. Esto cuestiona la sugerencia lingüística de que el tipo kabuli surgió en Asia Central y lleva el nombre de la ciudad de Kabul (en el actual Afganistán).
Si bien estos resultados brindan una mirada fascinante a la historia natural del garbanzo y su interconexión con las rutas comerciales y migraciones humanas, las implicaciones de este estudio se extienden mucho más allá de los garbanzos.
“La importancia de este trabajo radica no solo en ampliar nuestro conocimiento de la historia del garbanzo, sino también en el desarrollo de los dos nuevos modelos, popdisp y migadmi”, señala Igolkina. «Estos modelos se pueden aplicar juntos o por separado para analizar migraciones y mezclas en otras especies. La técnica de modelado central utilizada en estos modelos, el análisis de datos de composición, permite su extensión para modelar marcadores genéticos multialélicos. Esto es de particular interés cuando se analizan variantes estructurales. , cuyos análisis son cada vez más comunes».
von Wettberg está de acuerdo: «Una parte central de nuestro trabajo es desarrollar nuevas herramientas para examinar patrones de migración complejos. Esperamos que otros utilicen estas herramientas para investigar patrones de migración similares, ya sea en especies asociadas a humanos como cultivos, plagas y mutualistas, o en especies naturales».
Más información: Anna A Igolkina et al, Rutas históricas para la diversificación de garbanzos domesticados deducidas de la genómica de razas locales, Biología Molecular y Evolución (2023). DOI: 10.1093/molbev/msad110
