A menudo pensamos que nuestro mundo es un reino infinito que comprende grandes llanuras, selvas y océanos, repletos de animales salvajes que aparecen en memorables programas sobre la naturaleza como el Planeta Tierra de la BBC.
por el Instituto de Ciencias Weizmann
Pero el primer censo mundial de biomasa de mamíferos salvajes, realizado por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias e informado hoy en PNAS , revela hasta qué punto nuestro mundo natural, junto con sus animales más icónicos, se está desvaneciendo.
El nuevo informe muestra que la biomasa de los mamíferos salvajes en tierra y en el mar es eclipsada por el peso combinado del ganado vacuno, porcino, ovino y otros mamíferos domésticos. Un equipo encabezado por el Prof. Ron Milo descubrió que la biomasa del ganado ha alcanzado alrededor de 630 millones de toneladas, 30 veces el peso de todos los mamíferos terrestres salvajes (aproximadamente 20 millones de toneladas) y 15 veces el de los mamíferos marinos salvajes (40 millones de toneladas).
Un estudio anterior, ampliamente discutido en Nature , realizado por investigadores del laboratorio de Milo en el Departamento de Ciencias Ambientales y Vegetales de Weizmann, mostró que en 2020, la masa de objetos hechos por humanos, desde rascacielos hasta periódicos, había superado la biomasa total del planeta, desde secoyas. a las abejas. En el último estudio, los investigadores ofrecen una nueva perspectiva sobre el impacto cada vez mayor de la humanidad en nuestro planeta, visto en la proporción entre humanos y mamíferos domesticados y mamíferos salvajes.
«Este estudio es un intento de ver el panorama general», dice Milo. «La deslumbrante diversidad de varias especies de mamíferos puede oscurecer los cambios dramáticos que afectan a nuestro planeta. Pero la distribución global de la biomasa revela evidencia cuantificable de una realidad que puede ser difícil de comprender de otra manera: deja al descubierto el dominio de la humanidad y su ganado sobre el lejano poblaciones más pequeñas de mamíferos salvajes restantes».
Para calcular la biomasa de nuestra clase de sangre caliente, los investigadores recopilaron censos existentes de especies de mamíferos salvajes y las características definitorias de cientos más. Los estudiantes de investigación Lior Greenspoon y Eyal Krieger dirigieron la traducción del estudio de la información acumulada en estimaciones de biomasa. Los censos recopilados arrojaron datos sobre aproximadamente la mitad de la biomasa mundial de mamíferos. El equipo calculó la mitad restante utilizando un modelo computacional de aprendizaje automático que había sido entrenado en la mitad inicial y que incorporaba múltiples parámetros, incluido el peso corporal de los individuos, la distribución del área, la nutrición y la clasificación zoológica.
El análisis mostró que la influencia humana también afecta fuertemente a la relativamente limitada presencia restante de mamíferos en la naturaleza. Muchos de los mamíferos salvajes en la parte superior de la tabla de biomasa, como el venado de cola blanca y las especies de jabalíes, llegaron allí en parte debido a la actividad humana y ahora se consideran plagas en algunas áreas.
Las estimaciones de las proporciones de biomasa del nuevo estudio pueden ayudar a monitorear las poblaciones de mamíferos salvajes a nivel mundial y ayudar a evaluar el riesgo que representan las enfermedades que se propagan de los animales a los humanos, una dinámica que muchos epidemiólogos advierten que continuará generando epidemias.
Seis libras por persona
Para la humanidad, los mamíferos salvajes son una inspiración y, a menudo, sirven como íconos que alientan los esfuerzos de conservación de la naturaleza. Para comprender mejor el impacto humano en el medio ambiente, los científicos del laboratorio de Milo están analizando actualmente cómo ha cambiado la biomasa de los mamíferos durante el último siglo. «Me parece importante entender, por ejemplo, cuándo exactamente el peso combinado de los mamíferos domesticados superó al de los salvajes», dice Greenspoon. «Una mejor comprensión de los cambios inducidos por el hombre puede ayudar a establecer objetivos de conservación y brindarnos una perspectiva sobre los procesos globales a largo plazo».
«Cuanto más estamos expuestos al esplendor total de la naturaleza, ya sea a través de películas, museos o ecoturismo, más podemos estar tentados a imaginar que la naturaleza es un recurso infinito e inagotable. En realidad, el peso de toda la tierra salvaje restante mamíferos es menos del 10 por ciento del peso combinado de la humanidad, lo que equivale a solo alrededor de 6 libras de mamíferos terrestres salvajes por persona», dice Milo. «En otras palabras, nuestra investigación muestra, en términos cuantificables, la magnitud de nuestra influencia y cómo nuestras decisiones y elecciones en los próximos años determinarán lo que queda de la naturaleza para las generaciones futuras».
Más información: Greenspoon, Lior et al, La biomasa global de mamíferos salvajes, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2204892120
