Investigaciones en Arkansas muestran que el “frass” puede fortalecer los suelos agrícolas y reducir el daño por insectos en cultivos de soja
Redacción Mundo Agropecuario
La cría de insectos avanza rápidamente como una actividad con proyección global, impulsada por la demanda de proteínas alternativas y soluciones más sostenibles para la agricultura. En Estados Unidos, investigadores han puesto el foco en un elemento que hasta hace poco se consideraba secundario dentro de esta industria: el frass, el subproducto generado por la producción de insectos. Nuevas evidencias científicas indican que este material no solo puede aprovecharse, sino que tiene la capacidad de mejorar la salud del suelo y reducir el daño por insectos en cultivos de soja.
El hallazgo cobra relevancia en un escenario donde se espera que la cría de insectos genere millones de toneladas de biomasa en los próximos años. Transformar sus subproductos en insumos agrícolas útiles podría cerrar ciclos productivos y aportar beneficios concretos a los sistemas agrícolas.
La expansión de la cría de insectos y sus desafíos
La producción de insectos a gran escala se perfila como una industria en expansión, vinculada tanto a la alimentación animal como a otros usos agrícolas. Sin embargo, este crecimiento trae consigo un desafío clave: la gestión eficiente de los subproductos generados durante el proceso.
Entre estos subproductos se encuentra el frass, una mezcla compuesta principalmente por excrementos de insectos, restos de alimento y fragmentos del exoesqueleto. Durante años, su potencial agronómico fue poco explorado, pese a que contiene nutrientes y compuestos biológicamente activos.
Qué es el frass y por qué despierta interés agrícola
El frass es el residuo orgánico resultante de la cría de insectos. Su composición lo convierte en un candidato natural para aplicaciones en el suelo, ya que aporta materia orgánica y elementos que pueden interactuar con los microorganismos del ecosistema edáfico.
Los investigadores destacan que este subproducto no actúa únicamente como un fertilizante convencional. Su efecto se extiende a la estructura y funcionamiento del suelo, influyendo en procesos biológicos que son clave para la productividad agrícola.
Evidencias desde Arkansas: impacto en la soja
El estudio fue desarrollado por científicos de la Arkansas Agricultural Experiment Station, quienes evaluaron el efecto del frass en cultivos de soja, uno de los pilares de la agricultura estadounidense.
Los resultados muestran que la aplicación de frass puede mejorar la salud del suelo, un concepto que abarca aspectos como la actividad microbiana, la estructura del suelo y su capacidad para sostener el crecimiento vegetal. Estos cambios crean un entorno más favorable para el desarrollo del cultivo.
Menor daño por insectos en los cultivos
Además de los beneficios para el suelo, los investigadores observaron una reducción en el daño causado por insectos en las plantas de soja tratadas con frass. Este efecto resulta especialmente relevante en un contexto donde el control de plagas representa un desafío constante para los agricultores.
La disminución del daño no implica necesariamente la eliminación directa de las plagas, sino una mejora en la capacidad del sistema suelo-planta para resistirlas. Esto sugiere que el frass podría desempeñar un papel indirecto en la protección de los cultivos.
Un enfoque integrado de fertilidad y protección vegetal
El uso de frass introduce un enfoque más integrado en la gestión agrícola. En lugar de separar estrictamente la fertilización del control de plagas, este subproducto actúa sobre ambos frentes al mismo tiempo.
Al mejorar la salud del suelo, se fortalecen las plantas, lo que puede traducirse en una mayor tolerancia frente a insectos dañinos. Esta interacción entre suelo, planta e insectos refuerza la idea de que la productividad agrícola depende de sistemas complejos y no de intervenciones aisladas.
Implicaciones para la sostenibilidad agrícola
El aprovechamiento del frass como insumo agrícola encaja con los principios de la agricultura sostenible. Convertir un subproducto de la cría de insectos en una herramienta para mejorar suelos y reducir daños en cultivos permite disminuir residuos y optimizar recursos.
En el caso de la soja, un cultivo extensivo con gran importancia económica, cualquier mejora en la eficiencia del manejo del suelo y la reducción del daño por insectos puede tener impactos significativos a gran escala.
Un puente entre nuevas industrias y la agricultura tradicional
La investigación realizada en Arkansas pone de relieve la conexión entre una industria emergente, como la cría de insectos, y la agricultura tradicional. El frass se presenta como un puente entre ambos mundos, integrando innovación y prácticas agrícolas consolidadas.
Este vínculo resulta clave para pensar el futuro de la producción de alimentos, donde la diversificación de insumos y el reciclaje de subproductos serán cada vez más importantes.
Proyección futura del frass en los sistemas agrícolas
Con la previsión de que la cría de insectos produzca volúmenes crecientes de biomasa, el frass podría convertirse en un recurso ampliamente disponible. La evidencia aportada por los investigadores sugiere que su uso puede ir más allá de aplicaciones experimentales y consolidarse como una práctica agrícola habitual.
No obstante, los científicos subrayan la importancia de seguir evaluando su desempeño en diferentes condiciones y cultivos, para comprender mejor los mecanismos que explican sus efectos positivos.
Una oportunidad para la soja y otros cultivos
Aunque el estudio se centró en la soja, los resultados abren la puerta a aplicaciones más amplias. Si el frass mejora la salud del suelo y reduce el daño por insectos en este cultivo, podría ofrecer beneficios similares en otros sistemas agrícolas.
Este enfoque refuerza la idea de que los subproductos de nuevas cadenas productivas pueden desempeñar un papel relevante en la transformación de la agricultura, siempre que se apoyen en evidencia científica sólida.
Referencias
Phys.org. Insect farming byproduct boosts soil health and reduces insect damage in soybean crops.
Arkansas Agricultural Experiment Station. Investigación sobre el uso de frass en suelos agrícolas y cultivos de soja en Estados Unidos.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
