Recientemente, en la base experimental del Instituto Nacional de Investigación Nanfan de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS) en Sanya, provincia de Hainan, sur de China, el investigador Han Tianfu y su equipo del Instituto de Ciencias Vegetales de la CAAS celebraron el aniversario de varias plantas de soja inusuales. Sembradas el pasado noviembre, estas plantas se han convertido en robustos ejemplares de dos metros de altura con tallos gruesos y robustos. Estos «árboles de soja» son el resultado de años de minuciosa investigación.
Sun Haitian analiza con más detalle los avances en el cultivo de soja en China en un artículo publicado en People’s Daily Online. Como experto sénior del Grupo de Innovación en Tecnología de Mejoramiento de Soja del Instituto Nacional de Investigación Nanfan de la CAAS, Han Tianfu lleva más de 30 años estudiando la soja.
El investigador explicó que la soja es muy sensible a la duración del día (fotoperiodo) y a la temperatura. Las plantas de soja responden a una ligera reducción de las horas de luz y a un aumento de las noches después del solsticio de verano, lo que desencadena la floración y la formación de vainas. Esta sensibilidad inherente suele requerir de 10 a 12 años para desarrollar una nueva variedad de soja de alta calidad.
Para acelerar este largo proceso, el equipo de Han trasladó la mayor parte de su trabajo de mejoramiento a la Base de Mejoramiento de Nanfang en Sanya, donde las condiciones de luz y temperatura hacen de la región un «acelerador» natural para el mejoramiento de cultivos.
Este enfoque, que implica aprovechar el clima favorable del sur de Hainan para transmitir generaciones, multiplicar materiales y realizar pruebas de identificación, se conoce como «nanfan», que literalmente significa «cría del sur».
Desde la fundación de la República Popular China, más del 70 % de las nuevas variedades de cultivos se han desarrollado mediante el método nanfan. Cada invierno y primavera, numerosos investigadores agrícolas traen material de mejoramiento a Hainan, acortando el ciclo de mejoramiento a un tercio o incluso a la mitad.
Sin embargo, la soja es un cultivo clásico de día corto. Cuando se importan a Hainan muchas variedades del norte en latitudes bajas, florecen prematuramente y su día es demasiado corto para la hibridación necesaria, base para el desarrollo de variedades mejoradas.
Basándose en su comprensión del reloj biológico (circadiano) de la soja, el equipo de Han combinó este conocimiento con iluminación LED suplementaria moderna para crear un entorno artificial de «día largo» en Hainan. Esto permite que las variedades de soja del norte, que de otro modo no se adaptarían al clima local, crezcan altas y vigorosas, proporcionando plantas madre fuertes para la hibridación a gran escala.
Al mismo tiempo, el equipo creó el primer banco primario de polen de soja de China, que almacena el polen recolectado a bajas temperaturas para su uso durante todo el año. Esta innovación amplía el período de hibridación de dos semanas al año a un uso anual.
Estos logros permitieron al equipo de Han desarrollar un sistema de ingeniería genética capaz de producir varias generaciones al año en el campo. Todo el germoplasma de soja del mundo se concentra ahora en Sanya, lo que reduce los ciclos de cultivo de 10 a 12 años a aproximadamente siete.
«Al integrar germoplasma nacional e internacional, hemos desarrollado variedades que van desde líneas con un largo período de maduración juvenil que pueden convertirse en ‘árboles de soja’ en los trópicos, hasta variedades de maduración ultra temprana aptas para el clima de los 55 grados de latitud norte. De sur a norte, hemos ampliado la adaptabilidad de la soja y sentado una base sólida de germoplasma para que la soja china ingrese al mercado global», afirmó Han.
El equipo está integrando inteligencia artificial y selección genómica en los procesos de mejoramiento genético, aumentando la precisión y la eficiencia. La planta de soja de dos metros de altura no solo representa un logro científico, sino que también simboliza la innovación de la industria china de mejoramiento genético en Hainan.
Fuente: Diario del Pueblo Online. Autor: Sun Haitian. En la imagen: Han Tianfu posa con soja que cultiva en Sanya, provincia de Hainan, sur de China. Foto: Li Shengfu.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
