Alaska se está calentando dos o tres veces más rápido que el promedio mundial. La temporada de cultivo del estado se ha vuelto tres semanas más larga en los últimos años que en 1970, lo que ha resultado en un cambio significativo en los cultivos. Si antes se trataba de zanahorias y repollos, hoy en los jardines de los amantes de la jardinería del norte se pueden ver melocotones, cerezas, ciruelas e incluso cultivos de nueces, que suelen amar el calor del sur.
Zaz Hollander, reportero del Anchorage Daily News, escribe: Josh Smith, un veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 32 años que dirige el vivero Bear Mountain en Anchorage, está trabajando con investigadores de la Universidad de Alaska para encontrar una variedad de avellana que pueda resistir las condiciones extremas del estado. temperaturas invernales. Smith dijo que se siente atraído por las nueces como un potencial nuevo cultivo alimentario sin las características evolutivas de especies altamente invasivas introducidas en el estado, como la cereza de pájaro europea.
No espera que Alaska supere a Oregón, el principal productor de avellanas del país, en el corto plazo, pero espera involucrar a más habitantes de Alaska en la conversación sobre seguridad alimentaria y nuevas oportunidades de jardinería doméstica en un mundo en calentamiento.
«El cambio climático impulsa mucho de lo que hago», dijo Smith. «Ya estamos cultivando patatas y cebada con éxito, y ahora queremos encontrar cultivos de frutas y nueces para los huertos locales».
Así, en 2019, la temperatura en Anchorage alcanzó los 32,2 grados centígrados por primera vez en toda la historia de las observaciones. Las temperaturas medias anuales en toda Alaska son ahora entre 3 y 4 grados más altas que a mediados del siglo XX. Los investigadores dicen que estos cambios están teniendo consecuencias devastadoras, como el rápido derretimiento del hielo marino del Ártico y la erosión costera, el derretimiento del permafrost y más incendios forestales. También están dando forma a un nuevo paisaje agrícola.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos reflejó condiciones más cálidas en el estado en un mapa de zonas de rusticidad de las plantas basado en el cambio climático que actualizó el año pasado, dijo Nancy Fresco, profesora asistente de investigación en el Centro Internacional de Investigación del Ártico de la UAF. «Los avellanos se recomiendan para las zonas de rusticidad del USDA 4 a 8. Históricamente, las zonas alrededor de Anchorage se han parecido más a la zona 3 o apenas a la 4, pero los nuevos mapas y pronósticos de la UAF muestran que la ciudad y sus alrededores están en la zona 4 o posiblemente 5».
Los científicos han estado creando variedades de diversos cultivos que son resistentes a las condiciones de Alaska durante más de un siglo. Por ejemplo, el híbrido de fresa Sitka fue desarrollado en 1907 por Charles Jorgeson, quien fundó estaciones experimentales agrícolas en Alaska. El cambio climático de las últimas décadas ha ampliado significativamente la variedad de verduras y frutas locales.
Un visitante de la Feria Estatal de Alaska a principios de este año podría haber visto calabazas y coles gigantes, cebollas, maíz y todo tipo de pimientos picantes, y una enorme variedad de tomates. La superintendente de cultivos de la feria, Kathy Liski, quien juzgó las entradas, señaló que la mayor cantidad recibida fue para tomates. Y cada vez más se cultivan no en invernadero, sino en campo abierto.
Doug Trike, un agricultor de Rabbit Creek que trabajó con Smith y cultivó él mismo avellanas, también plantó cultivos históricamente inusuales como cerezas y nueces de Manchuria, cultivos impensables en el estado hasta hace poco.
“Las nueces están empezando a dar frutos. No son tan grandes como en el sur, pero ciertamente son sabrosos”, dijo Trike.
Algunos productores están utilizando tecnologías como túneles altos para cultivar cultivos que tal vez no hubieran sobrevivido hace décadas.
Mike O’Brien, propietario de O’Brien Garden & Trees en Nikiski, ha sido jardinero desde la década de 1970. Fue entonces cuando comenzó a injertar utilizando portainjertos lo suficientemente resistentes como para trabajar en Alaska. Luego añadió 11 invernaderos de túnel alto. Hoy en día, en su jardín crecen bajo techo albaricoques, guindas, guindas, plumcots (un híbrido de ciruela y albaricoque), melocotones, nectarinas, ciruelas, peras, numerosos tipos de manzanas y todo tipo de bayas. Señaló que hace cincuenta años, con el clima local, los túneles no le habrían ayudado.
Hazelnuts se acercó a Smith como uno de los pioneros de la jardinería del norte más respetados de Alaska. Su árbol más viejo tiene 8 años. La plantó accidentalmente y se sorprendió al ver cómo sobrevivió al invierno. Este año vendió plántulas, incluidas plántulas de avellana, en varios eventos.
Las avellanas pequeñas son más que un simple agente aromatizante para el jarabe de café o un ingrediente de la dulce crema de chocolate Nutella. Un consorcio de investigación y mejoramiento que incluye a la Fundación Arbor Day, la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad Rutgers y el Servicio Forestal de Nebraska/Universidad de Nebraska-Lincoln cree que son muy prometedores para aumentar el suministro sostenible de alimentos, piensos y energía en el mundo.
Smith también recibió el año pasado nuevas líneas de mejoramiento de avellanas resistentes de Canadá: una variedad del norte de Saskatchewan, híbridos de avellanas americanas y europeas e híbridos de avellanas siberianas de Quebec. Plantó alrededor de 150 plántulas de avellana en la Granja Experimental Matanuska en Palmer en la Universidad de Alaska Fairbanks para ver cómo se arraigaban.
La mayoría sobrevivió a la primavera, pero algunos no llegaron a septiembre debido a experimentos con fertilizantes, dijo Smith. La próxima primavera, planea reemplazar a las víctimas con plántulas resistentes que pasaron el invierno en su propiedad, así como algunas nuevas de semillas canadienses. Señaló que su práctica ciertamente tiene un efecto “wow PR”, que debería atraer a la gente a hablar sobre la nueva realidad climática”.
Fuente: Anchorage Daily News, Alaska Autor: Zaz Hollander.
