Las poblaciones de abejas en todo el mundo se han derrumbado bajo el ataque de los ácaros parásitos Varroa. Ahora, estos ácaros han llegado a Australia.
por la Universidad Nacional de Australia
El profesor Sasha Mikheyev de la Universidad Nacional de Australia (ANU) ayuda a descifrar los rumores sobre el brote.
¿Qué son los ácaros Varroa?
El ácaro Varroa es un pequeño artrópodo parásito que vive dentro de las colonias de abejas y se alimenta de larvas de abejas melíferas y abejas melíferas adultas .
Los ácaros Varroa se encontraron originalmente en la abeja melífera oriental, que vive en Asia. A finales del siglo XIX o principios del XX, las abejas melíferas occidentales, que se utilizan para la apicultura, se introdujeron en Asia, lo que permitió que el ácaro se trasladara a ellas. Esto inició una pandemia, diezmando las poblaciones de abejas en todo el mundo.
El profesor Mikheyev dice que «al igual que la picadura de un mosquito causa una picazón molesta a las personas, los ácaros en sí representan relativamente poco daño para las abejas melíferas. En cambio, como los mosquitos con dengue o malaria, son las enfermedades virales mortales transmitidas por los ácaros Varroa las que han causado colapsos de las colonias de abejas occidentales en todo el mundo».
¿Podemos detener el brote?
Después de ser identificado en el Puerto de Newcastle, los esfuerzos para detectar y eliminar el ácaro están en plena vigencia en Nueva Gales del Sur. El profesor Mikheyev dice que si bien el gobierno de Nueva Gales del Sur está trabajando arduamente para contener y eliminar la infestación, ningún otro país lo ha logrado y el riesgo de que se propague en Australia sigue siendo alto.
«Lo que hace que la erradicación sea tan difícil es que tenemos una población muy grande de abejas melíferas occidentales salvajes que viven en el monte y son muy difíciles de localizar, por lo que incluso si las colmenas infectadas con ácaros pueden detectarse y destruirse, es mucho más difícil hacerlo». Lo mismo con las colonias salvajes».
¿Qué significa este brote para Australia?
Mirando a países como Nueva Zelanda, donde el ácaro Varroa llegó en 2000, nos muestra qué esperar en Australia.
El profesor Mikheyev dice que la industria de las abejas se verá significativamente afectada a medida que se destruyan las colmenas para controlar el brote y que el ácaro se propague e infecte las colonias. Los apicultores deberán tratar sus colmenas con controles químicos.
También podemos esperar un aumento en el costo de los servicios de polinización para la agricultura, que juegan un papel fundamental en la polinización de cultivos comerciales. Es probable que estos costos repercutan en los consumidores. Además, muchos apicultores más pequeños que ofrecen miel boutique pueden tener dificultades para mantenerse en el negocio.
¿Está todo mal?
Según el profesor Mikheyev, es probable que el brote colapse las poblaciones de abejas melíferas occidentales salvajes; sin embargo, esto podría ser algo bueno.
«Las abejas melíferas occidentales son una especie invasora y una presencia dominante en el ecosistema australiano. Su colapso puede permitir que crezcan las poblaciones de abejas melíferas nativas porque el ácaro no se dirige a las abejas melíferas nativas y es muy poco probable que el ácaro cambie a las abejas nativas.
«Los ácaros son muy específicos en su selección de huéspedes. Incluso pasar de la abeja melífera del este a la abeja melífera del oeste, que están muy estrechamente relacionadas, tomó bastante tiempo, por lo que no nos preocupa que el ácaro cambie a la abeja melífera nativa». abejas
«La preocupación por las abejas melíferas nativas es que existe evidencia de que los virus transportados por los ácaros podrían propagarse a las abejas melíferas nativas y otros insectos nativos. En todo el mundo, encontramos virus de abejas en especies de insectos nativos. Cómo estos virus se mueven y las consecuencias que tienen aún no se entienden muy bien, pero es algo de lo que debemos estar atentos».
¿Que viene despues?
Si bien la destrucción de las colmenas infectadas es el enfoque actual de los esfuerzos de respuesta, a largo plazo, el profesor Mikheyev cree que los científicos desempeñarán un papel fundamental en el manejo del impacto del ácaro en las poblaciones de abejas melíferas de Australia.
«Podemos idear formas muy creativas de combatir los ácaros Varroa, incluidos los tratamientos que reducen el impacto en las abejas y otros insectos. Además, también debemos introducir programas de investigación que se centren en las abejas melíferas nativas, para monitorear si son y cómo son afectado.»
