El calor puede tener un gran impacto en la salud, el bienestar y la producción general de leche del ganado lechero.
por Elsevier
Los productores lecheros utilizan diversas estrategias de enfriamiento eficaces para prevenir el estrés térmico, como sombra, ventiladores, aspersores o una combinación de todas estas medidas. Existe una tendencia creciente a mantener estas estrategias funcionando las 24 horas del día, en lugar de solo durante las horas más calurosas del día.
En un estudio reciente publicado en el Journal of Dairy Science , investigadores de la Universidad de Queensland demostraron la eficacia de extender las estrategias de enfriamiento para las vacas lecheras a lo largo del día y la noche, incluido cómo estas estrategias podrían aplicarse a rebaños al aire libre con una infraestructura física más limitada.
El investigador principal del estudio, el Dr. John B. Gaughan, de la Escuela de Agricultura y Sostenibilidad Alimentaria de la Universidad de Queensland, dijo: «Sabemos lógicamente que las vacas lecheras deberían poder disipar mejor el calor corporal por la noche, cuando la temperatura ambiente es más baja que durante el día, y los estudios en corrales de engorde de ganado vacuno han sugerido que la reducción de la carga de calor nocturna es fundamental para que los animales puedan hacer frente a los períodos de estrés térmico «.
Sin embargo, gran parte del trabajo publicado sobre estrategias de enfriamiento para vacas lecheras se ha centrado en vacas alojadas en establos o corrales de engorde, con pocos estudios sobre vacas que se alimentan principalmente en pastura o en un área de alimentación (un área confinada dentro de un corral que permite la alimentación regular de todo el rebaño ).
Gaughan y su equipo se propusieron cubrir esta necesidad. Investigaron el impacto de añadir refrigeración nocturna, además de la diurna, en la producción de leche, la temperatura ruminal y el bienestar de un rebaño al aire libre expuesto a altas temperaturas estivales. Se centraron en 120 vacas Holstein-Friesian posparto alojadas en un comedero.
El rebaño se dividió en dos grupos de 60 vacas y se les administraron dos tratamientos de enfriamiento separados durante un período de 106 días. El grupo con enfriamiento diurno recibió refrigeración mediante aspersores y ventiladores en el corral de la lechería, además de aire acondicionado canalizado que se aplicaba a las vacas durante el ordeño, sombra y ventiladores en el comedero, y una zona de descanso con sombra. El grupo con enfriamiento diurno y nocturno mejorado recibió el mismo tratamiento, además de una ducha de riego completa al salir de la lechería, además de aire acondicionado canalizado con ventiladores que se aplicaba a las vacas por la noche.
Gaughan explicó: «Este estudio es, hasta donde sabemos, el primero en investigar el potencial de usar aire canalizado como medio para enfriar a las vacas en un ambiente de corral abierto durante la noche».
El equipo monitoreó la temperatura ruminal mediante un bolo de radiotransmisión a intervalos de 10 minutos durante todo el estudio, junto con la actividad de las vacas, el jadeo, el consumo de materia seca y la producción total de leche. Durante el estudio, las vacas del grupo de enfriamiento mejorado produjeron más leche y presentaron temperaturas ruminales y jadeos más bajos, en comparación con las vacas que solo recibieron enfriamiento diurno. A lo largo del estudio, las vacas del grupo de enfriamiento mejorado también pasaron más tiempo tumbadas que las vacas del grupo de enfriamiento diurno.
Gaughan afirmó: «La combinación del sistema de duchas y los sistemas de aire por conductos tuvo un efecto beneficioso en la producción de leche y el bienestar de las vacas y, fundamentalmente, es una estrategia rentable que los productores deberían considerar con rebaños al aire libre gestionados en un corral de alimentación».
El costo del sistema de conductos utilizado en el estudio fue de aproximadamente AU$ 31.500, pero produjo AU$ 21.308 de ingresos adicionales por leche, lo que significa que el 67,7% del costo de instalación se recuperó durante el primer verano.
Gaughan señaló: «Con el tiempo, este tipo de sistema mejorado de enfriamiento día-noche podría brindar importantes beneficios a los rebaños al aire libre, desde un aumento de la producción y las ganancias hasta un mayor bienestar de las vacas».
Más información: JB Gaughan et al., El efecto del enfriamiento diurno versus el enfriamiento diurno y nocturno en vacas lecheras, Journal of Dairy Science (2023). DOI: 10.3168/jds.2022-22819
