Las especies de plantas invasoras tienen la habilidad de asentarse en nuevos entornos y realizar grandes cambios en un ecosistema, lo que incluso lleva a la extinción de especies nativas.
por Elaina Hancock, Universidad de Connecticut
La profesora asistente de investigación en el Instituto del Medio Ambiente de UConn, Julissa Rojas-Sandoval, explica que las plantas invasoras son especies no nativas que se han introducido en nuevas áreas generalmente como resultado de actividades humanas, y que se están propagando activamente, causando daño al medio ambiente. la economía y la salud humana. Las plantas invasoras pueden tener implicaciones significativas a largo plazo para la conservación de la biodiversidad nativa, pero para combatir el problema, necesitamos saber qué plantas son invasoras, de dónde son y cómo llegaron allí.
Rojas-Sandoval lidera una colaboración internacional que incluye investigadores de todos los países centroamericanos, trabajando juntos para compilar las bases de datos más completas de especies de plantas invasoras en Centroamérica. La colaboración se llama FINCA: Flora Introducida y Naturalizada en América Central, y su primer artículo se publicó esta semana en Biological Invasions .
La colaboración surgió para cubrir una necesidad, dice Rojas-Sandoval. «Si bien tenemos una buena comprensión de los procesos y mecanismos de las invasiones de plantas en las regiones templadas , existe una gran brecha en nuestro conocimiento sobre las invasiones biológicas en los trópicos, y esta falta de información limita nuestra capacidad de responder a las plantas invasoras».
La remediación y el impacto en la conservación de la biodiversidad es un enfoque importante, pero las plantas invasoras también amenazan los aspectos de impacto social y económico de la región. Rojas-Sandoval señala que para lugares como su Costa Rica natal, que depende del ecoturismo y la agricultura, los impactos de no lidiar con las especies invasoras podrían ser significativos.
Se ha sugerido que la gran diversidad de plantas en las regiones tropicales puede proporcionar resistencia a las invasiones, lo que significa que estos ecosistemas podrían estar menos amenazados por especies invasoras debido a la competencia entre tantas plantas diferentes, pero Rojas-Sandoval ha estudiado este tema por primera vez. últimos 15 años y dice que el problema es mayor de lo que se cree.
«En los trópicos, la aceleración en las tasas de introducción de plantas no autóctonas, así como los incrementos en las tasas de pérdida de hábitat y degradación forestal, están transformando los bosques tropicales y haciéndolos más susceptibles y menos resistentes a las invasiones», dice. .
Rojas-Sandoval explica que, como punto de unión entre América del Norte y América del Sur, América Central es un punto crítico regional de biodiversidad, hogar de alrededor del 7% de las especies de plantas y animales del mundo. La región también es muy vulnerable al cambio climático , dice:
«Los modelos climáticos predicen más eventos extremos para América Central, más y más fuertes huracanes, sequías y otros impactos relacionados con el cambio climático. Pero no sabemos cómo el cambio climático ya está afectando a las especies de plantas nativas e invasoras en esta región. Esa información es necesario para poder empezar a hacer algo».
Rojas-Sandoval y el coautor Eduardo Chacón-Madrigal de la Universidad de Costa Rica aprovecharon la oportunidad y decidieron comenzar a recopilar y compilar toda la información disponible para hacer una lista de verificación integral necesaria para abordar los desafíos que plantean las plantas invasoras.
También se comunicaron con otros investigadores de Centroamérica para ver si estarían interesados en colaborar y el momento fue propicio, dice Rojas-Sandoval.
“Debido al COVID, la gente se quedó atrapada en casa y, a pesar de las muchas dificultades, todos tuvimos tiempo extra para colaborar revisando las listas de especies y brindando información crucial para el proyecto”, dice.
El equipo recopiló datos de colecciones de herbarios en América Central y de colecciones de todo el mundo, así como referencias de estudios botánicos existentes, listas de especies exóticas y otra literatura.
“Recopilamos toda esta información en una lista y luego la enviamos a los expertos en diferentes países para que la evaluaran. Luego hicimos un segundo proceso de verificación porque queríamos estar completamente seguros de que estábamos tratando con especies que eran 100% exóticas. a la región y validar la ocurrencia y clasificación realizada por los expertos.
“Pudimos identificar que especies de todo el mundo han sido introducidas a diferentes países de Centroamérica, y más del 60% de ellas han sido introducidas con fines ornamentales. Es bueno que podamos identificar esas especies, así sabemos dónde enfocarse para estudios posteriores».
El equipo también determinó que las plantas invasoras se han abierto camino en todos los principales hábitats de América Central, y la tendencia va en aumento constante. Esta información ahora puede usarse para generar recomendaciones específicas para los gobiernos o para las autoridades locales, para usar sus recursos de la mejor manera posible para tener un impacto en el control de las especies invasoras, dice Rojas-Sandoval, y agrega que el mejor remedio es la prevención. — alertar a la gente sobre los problemas incluso antes de que lleguen las plantas.
Para las plantas invasoras que ya se han establecido, se necesitará educación, persistencia y recursos para enfrentar el problema. Sin embargo, otro aspecto importante del problema es que los países en desarrollo a menudo no cuentan con los recursos adicionales necesarios para abordar la situación por completo.
«Las autoridades locales y la población de América Central y otras regiones de los trópicos ya están lidiando con tantos problemas, como la pobreza, el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales, que es aún más importante optimizar el uso de cualquier recursos disponibles para mitigar el impacto de las especies invasoras», dice. «Estas son más malas noticias para muchas personas que enfrentan tantos problemas, y es crucial aumentar la conciencia y el apoyo al problema de las invasiones biológicas en los trópicos».
«Cuanto antes comencemos a hacer algo, mejores serán los resultados».
Más información: Julissa Rojas-Sandoval et al, Flora introducida y naturalizada en América Central, Invasiones biológicas (2022). DOI: 10.1007/s10530-022-02968-3
