El resultado de muchos años de esfuerzo es una planta que exhibe constantemente alrededor de 800 pelos por hoja.
Adeline Panamaroff explica por qué los científicos crían canola de colza peluda en un artículo publicado por The Western Producer : “Los pelos vegetales en las hojas pueden proporcionar una mejor protección natural para la colza contra las plagas que se alimentan de hojas que los insecticidas, según Duane Hegedus. La idea de que las plantas peludas, llamadas tricomas, son desagradables para los insectos y los animales no es nueva, pero crear colza de hojas peludas es una tarea muy difícil. Se han desarrollado variedades de «colza peluda» durante más de 20 años. El proceso es lento porque cruzar genes es difícil. Sin embargo, Hegedus todavía ve la luz al final del túnel.
Uno de los primeros criadores de colza peluda fue Margaret Gruber y Julie Soroka, quienes lograron obtener la planta deseada cruzando variedades de canola como Westar y Arabidopsis thaliana , un pariente cercano de la planta. La cruz tenía hojas peludas, pero unas pocas generaciones más tarde se volvió inestable y la colza volvió a quedar calva.
Hay otros matices importantes. La Universidad de Texas A&M tiene una patente sobre el gen Arabidopsis GL3 necesario para introducir el rasgo de la hoja peluda, dice Hegedus, y se requiere una licencia para usar el gen en colza o canola.
Hegedus agregó que la investigación está respaldada a regañadientes por la propia industria. Varias empresas químicas y de semillas expresaron interés en la idea de la colza peluda, pero también sabían que la protección natural contra insectos podría afectar las ventas de insecticidas. Según él, las empresas productoras de semillas o pesticidas se resisten a aceptar una oferta para financiar el proyecto.
Sin embargo, el renovado interés se produjo después de que la Unión Europea prohibiera los tratamientos de semillas con neonicotinoides, lo que hacía casi imposible cultivar canola en la mayor parte de Europa. Mientras tanto, el impulso de los biocombustibles ha llevado a un mayor interés en cultivos como la colza aptos para biocombustibles.
Cuando Hegedus se unió al equipo de investigación alrededor de 2018, siguió su propio camino, centrándose en Brassica villosa , un pariente cercano de la colza, y pensó que era una gran promesa con sus hojas aterciopeladas. La tarea consistía en transferir las características de las hojas pubescentes y cerosas a la colza.
La investigación ha pasado por muchos altibajos. El mejoramiento tradicional lleva tiempo, pero las nuevas líneas prometedoras tardan años en probarse. Tuve que crear mi propia colonia de escarabajos crucíferos y pulgas rayadas, aquí vinieron al rescate entomólogos de otras universidades. “Después de unos 20 años de trabajo, finalmente pudimos crear nuestra propia colonia de escarabajos pulgas. Incluso hace seis meses, era necesario recolectar tanto pulgas rayadas como crucíferas por un corto período de tiempo una vez al año, y luego a toda prisa realizar experimentos hasta que se agotaron las existencias ”, dijo el científico.
Los pelos de las plantas repelen a las pulgas porque estas plagas pasan por varias etapas de desarrollo antes de alimentarse. Los tricomas interrumpen el proceso y hacen que los escarabajos abandonen la planta. El rasgo ceroso agregado, también resultado de la investigación de Hegedus, tiene el mismo efecto que los pelos, interrumpiendo los pasos de desarrollo que deben tomar los escarabajos antes de alimentarse.
La investigación financiada por la Junta de Canola de Canadá, Agriculture Canada, el Clúster de Ciencias Agrícolas de Canola y anteriormente los Grupos de Canola de Manitoba, Saskatchewan y Alberta y otros programas de financiación hasta la fecha ha producido una planta estable que exhibe constantemente alrededor de 800 pelos de planta por hoja.
(Fuente: www.producer.com. Autora: Adelina Panamaroff.
