Se ha descubierto una nueva especie de avispa, Chrysonotomyia susbelli, en Houston, Texas, lo que marca la 18.ª nueva especie identificada por Scott Egan de la Universidad Rice y su equipo de investigación desde 2014.
El descubrimiento, la cuarta especie de avispa encontrada en las instalaciones de la universidad en siete años, revela el mundo oculto de las avispas parasitoides y los intrincados ecosistemas que prosperan fuera de nuestras puertas.
La Chrysonotomyia susbelli es una avispa parasitoide de aproximadamente 1 milímetro de largo que emerge de las agallas, o crecimientos similares a tumores creados por la avispa de las agallas Neuroterus bussae que se encuentra en las hojas del roble vivo del sur. Las agallas sirven como microhábitats dentro de los cuales las larvas se alimentan, se desarrollan y pupan. El estudio del equipo de investigación fue publicado en la revista ZooKeys el 18 de septiembre.
«Chrysonotomyia susbelli representa la sexta especie de su género descrita en América del Norte y la primera conocida a nivel mundial que parasita avispas de las agallas cinípidas», dijo Egan, profesor asociado de ecología y biología evolutiva.
La avispa fue descubierta y bautizada por Brendan O’Loughlin, estudiante de último año de Rice y primer autor del estudio. «El color amarillo dorado de la avispa es casi idéntico a los colores oficiales de Wiess College, mi colegio residencial», dijo O’Loughlin.
Para confirmar la singularidad de la especie, el equipo de investigación realizó un análisis genético y un estudio detallado de las características físicas de la avispa bajo un microscopio. Su investigación también incluyó una revisión de la literatura histórica para asegurarse de que la especie no hubiera sido descrita previamente.
Esta investigación se complementó con datos de códigos de barras de ADN y observaciones de la historia natural de la avispa, incluidas las asociaciones con hospedadores y un comportamiento único de escaneo de hojas que exhiben las avispas hembras. Los investigadores también modificaron la clave de identificación de los miembros del Nuevo Mundo, grupos de especies que se encuentran exclusivamente en las Américas, para incorporar esta nueva especie.
Egan destacó la importancia de estudiar la biodiversidad local. «No es necesario viajar a una selva tropical lejana para encontrar cosas nuevas y hermosas; basta con salir y observar», afirmó.
El descubrimiento sugiere un nicho ecológico previamente inexplorado que involucra a parasitoides de Chrysonotomyia, avispas de las agallas cinípidas y robles, lo que sugiere que puede haber muchas más especies por descubrir dentro de este sistema.
«Es probable que generaciones de Chrysonotomyia susbelli hayan vivido desapercibidas en los robles de la Universidad Rice desde su fundación», afirmó Egan.
Los coautores del estudio incluyen a Pedro FP Brandão-Dias, doctor en ecología y biología evolutiva en Rice y actual investigador postdoctoral en la Universidad de Washington, y Michael Gates, especialista en avispas parasitoides del Laboratorio de Entomología Sistemática del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.
Más información: Brendan O’Loughlin et al, Descripción de una nueva especie de Chrysonotomyia Ashmead de Houston, Texas, EE. UU. (Hymenoptera, Chalcidoidea, Eulophidae), ZooKeys (2024). DOI: 10.3897/zookeys.1212.127537
