Las pérdidas de fresas causadas por el marchitamiento por Fusarium podrían convertirse en una amenaza menor después de que investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrieran genes que son resistentes a esta mortal enfermedad transmitida por el suelo.
por Emily C. Dooley, UC Davis
Los hallazgos, publicados en la revista Theoretical and Applied Genetics , son la culminación de varios años de trabajo, y el descubrimiento ayudará a proteger contra pérdidas por enfermedades , dijo Steve Knapp, director del Programa de Mejoramiento de Fresas en UC Davis.
«Lo que hemos logrado aquí es importante y valioso para la industria y protegerá a los productores», dijo Knapp.
Las fresas son un cultivo clave en California, donde se cultivan alrededor de 1.800 millones de libras de esta nutritiva fruta cada año, lo que representa aproximadamente el 88% de lo que se cosecha en Estados Unidos.
El hallazgo de los genes podría prevenir una pandemia de marchitez por Fusarium.
«La enfermedad ha comenzado a aparecer con mayor frecuencia en todo el estado», dijo Glenn Cole, criador y administrador de campo del Programa de Mejoramiento de Fresas. «Una vez que la marchitez se instala, la planta simplemente se desmorona. Se produce una muerte total».
En busca de resistencia
Científicos de la UC Davis analizaron miles de plantas de fresa en el vivero de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales y tomaron muestras de ADN. Posteriormente, utilizaron el cribado genético y desarrollaron diagnósticos de ADN para identificar genes resistentes a la principal raza de marchitez por Fusarium.
«Los genes han estado flotando en el germoplasma de la fresa durante miles de años», dijo Cole, pero nadie trabajó para identificarlos.
Este último desarrollo lleva «a la fresa al siglo XXI en términos de resolver este problema», dijo Knapp.
Protegiendo los cultivos futuros
Este trabajo permite a los mejoradores introducir el gen resistente en futuras variedades de fresa. Este otoño, el programa lanzará nuevos cultivares con el gen de resistencia a la marchitez por Fusarium. Además, las herramientas de diagnóstico de ADN ayudarán a los mejoradores a responder a las nuevas variantes de marchitez por Fusarium que se desarrollen.
«Habrá nuevas amenazas y queremos estar preparados para ellas», dijo Knapp. «Queremos comprender cómo funciona esto en las fresas para que, a medida que surjan nuevas amenazas, podamos abordarlas lo antes posible».
«Si no tienes resistencia al Fusarium, estás perdido», dijo Cole. «La enfermedad podría estar presente con más frecuencia de lo que crees».
Tradicionalmente, la marchitez por Fusarium no ha sido un problema, pero cuando se eliminó gradualmente el fumigante bromuro de metilo en 2005, la situación cambió. La enfermedad ya estaba presente en el suelo y, sin el fumigante, los casos de marchitez aumentaron, especialmente en zonas donde no se realizaban rotaciones de cultivos.
Desarrollo de nuevas variedades
Knapp y Cole han informado a la industria sobre las variedades de fresa actuales con resistencia, lo que les permite seleccionar plantas con protección adicional. Las nuevas variedades resistentes que saldrán a finales de este año serán aptas para varias temporadas de cultivo.
«Es algo muy importante», dijo Cole. «En el fitomejoramiento, todo es gradual, pero es algo muy importante».
Los científicos vegetales han estado cultivando fresas en la UC Davis desde la década de 1930 y han lanzado más de 60 variedades patentadas a través del programa público de cultivo.
Más información: Dominique DA Pincot et al., Nuevos genes de resistencia al marchitamiento por Fusarium descubiertos en poblaciones de fresas naturales y cultivadas se encuentran en tres cromosomas no homólogos, Genética Teórica y Aplicada (2022). DOI: 10.1007/s00122-022-04102-2
