¿Quién no ha recibido un tarro de miel de cosecha propia de un amigo o familiar que decidió dedicarse a la apicultura urbana? El sentimiento detrás del regalo es dulce, pero su nuevo interés en la agricultura urbana puede estar afectando negativamente a la biodiversidad local.
por la Universidad de Concordia
En un nuevo artículo en la revista PeerJ , un equipo dirigido por investigadores de Concordia argumenta que el rápido crecimiento en la cría de abejas urbanas durante la última década puede estar afectando negativamente a las poblaciones de abejas silvestres cercanas. Las abejas pequeñas con rangos de alimentación limitados pueden estar especialmente en riesgo, escriben.
Los investigadores compararon los datos de población de abejas recopilados en sitios alrededor de la isla de Montreal en 2013 con los datos que recopilaron en los mismos sitios en el verano de 2020.
«Descubrimos que los sitios con el mayor aumento en las poblaciones de abejas en todos los sitios y años también tenían la menor cantidad de especies de abejas silvestres», dice Gail MacInnis, ex investigadora postdoctoral de Concordia y autora principal del estudio. Etienne Normandin de la Université de Montréal y Carly Ziter, profesora asistente en el Departamento de Biología, son coautores.
Según el Ministère de l’Agriculture de Quebec, des Pêcheries et de l’Alimentation (Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación), el número de colonias de abejas en la isla de Montreal se ha multiplicado por doce. En 2013 había menos de 250 colonias. Ese número se ha disparado a casi 3.000 en 2020.
Las abejas no son nativas de la región, señalan los investigadores. Por lo tanto, este tipo de abeja compite con casi otras 180 especies por recursos como el polen y el néctar, como se identificó en el estudio de 2013.
Invasivo y hambriento
Los investigadores visitaron 15 sitios en la isla de Montreal que se sabía que atraían a los polinizadores. Los sitios incluyeron jardines comunitarios , cementerios y grandes parques urbanos. Los investigadores utilizaron un sistema estandarizado de trillizos de trampas de bandeja (tazones multicolores diseñados para atraer abejas) y redes para recolectar sus muestras.
Cada sitio fue muestreado cinco veces entre finales de junio y principios de septiembre de 2020, con un tamaño de muestra total de 6200 abejas. Los investigadores también midieron otros factores importantes que influyen en las poblaciones de abejas silvestres, como el hábitat y la disponibilidad de recursos florales.
Casi 4.000 muestras resultaron ser abejas silvestres pertenecientes a 120 especies. Aproximadamente 2.200 eran abejas. Por el contrario, en 2013, se recolectaron aproximadamente 5200 abejas en lugares similares. Casi todas estas muestras eran abejas silvestres pertenecientes a 163 especies.
Se realizaron análisis estadísticos en todos los sitios en 2020 sobre la diversidad de abejas silvestres; características de las abejas y abundancia de abejas; composición de la comunidad de abejas silvestres; y agotamiento del polen. Análisis similares compararon las comunidades de abejas de 2013 y 2020.
El estudio encontró que la riqueza de especies de abejas silvestres disminuyó significativamente. La abundancia de abejas aumentó, pero permaneció similar a los niveles de 2013 en áreas donde la población de abejas era comparativamente más baja. La abundancia de abejas también se asoció con el agotamiento del polen en las flores de trébol blanco.
No es un pasatiempo libre de riesgos
MacInnis señala que la falta de registros o regulaciones dificulta el estudio de las poblaciones de abejas. Comprender la densidad de la colonia de abejas es crucial, dice, ya que una sola colonia de abejas puede albergar hasta 50 000 individuos.
«Necesitamos proporcionar alimentos si queremos mantener grandes poblaciones de abejas. Pero también debemos tener cuidado con la densidad de población, especialmente para las abejas gestionadas comercialmente, porque son propensas a muchas enfermedades», dice. «Este problema puede empeorar especialmente cuando hay muchos apicultores nuevos en el área. Es posible que no tengan tanto conocimiento sobre el control de cosas como ácaros, virus y otros patógenos».
«La apicultura proporciona un producto agrícola que es valioso para las personas en forma de miel. Mi preocupación es que la apicultura urbana a menudo se comercializa falsamente como una solución a la pérdida de biodiversidad», agrega Ziter. «Así como no recomendaríamos tener pollos de traspatio para salvar a las aves, no deberíamos mirar a la apicultura para salvar a las abejas. Es importante que nuestras acciones coincidan con nuestras metas o motivaciones».
«Si nuestro objetivo es aumentar la biodiversidad urbana, es mucho mejor plantar jardines de polinizadores que agregar más colmenas urbanas».
Más información: Gail MacInnis et al, Disminución de la riqueza de especies de abejas silvestres asociada con la abundancia de abejas melíferas (Apis mellifera L.) en un ecosistema urbano, PeerJ (2023). DOI: 10.7717/peerj.14699
