A menudo se piensa que la agricultura industrializada reduce el riesgo de enfermedades zoonóticas (aquellas que se transmiten de los animales a los humanos) debido a un mejor control, bioseguridad y separación del ganado.
Un estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, examina el efecto de los factores sociales y económicos , que a menudo se pasan por alto en las evaluaciones tradicionales. El artículo, publicado en la revista Royal Society Open Science , se titula «Entender el papel de la economía y la sociedad en los riesgos relativos de aparición de zoonosis en el ganado».
El estudio concluye que los efectos de la intensificación de la agricultura «son, en el mejor de los casos, inciertos y, en el peor, pueden contribuir al riesgo de EID (enfermedades infecciosas emergentes)».
El autor principal, el profesor Steve Hinchliffe, de la Universidad de Exeter, dijo: «La pandemia de COVID-19 reavivó el interés en las EID, especialmente los virus zoonóticos.
«Los riesgos de aparición y transmisión dependen de múltiples factores, incluido el contacto entre humanos y animales y cómo utilizamos la tierra.
«La ganadería desempeña un papel potencialmente importante en esos riesgos, configurando paisajes y proporcionando huéspedes que pueden actuar como fuente o amplificadores de patógenos emergentes».
Aunque estos riesgos suelen evaluarse en términos de ciencias microbiológicas, ecológicas y veterinarias , el nuevo estudio destaca la necesidad de considerar factores sociales, económicos y políticos.
«La enfermedad es siempre más que una cuestión de transmisión de patógenos, contacto y contagio», afirmó el profesor Hinchliffe.
«El mito fundacional de la agricultura intensiva es que separamos el ganado de la fauna silvestre y de ese modo eliminamos el riesgo de que se transmitan enfermedades entre ellos.
«Pero estas granjas existen en el mundo real, por lo que los edificios y las cercas pueden resultar dañados, la fauna silvestre, como ratas o pájaros salvajes, puede entrar y los trabajadores se desplazan. En resumen, siempre habrá accidentes.
“Si se tienen en cuenta los factores sociales, económicos y políticos, el riesgo de pandemia que plantea la agricultura intensiva es preocupante”.
El documento destaca la expansión de la agricultura intensiva y la degradación ambiental resultante como factores que pueden aumentar los riesgos de EID.
También dice que la intensificación conduce a un «paisaje mixto» -con una variedad de prácticas y tipos de cultivo- que crea el «peor de todos los mundos posibles en términos de riesgo de EID».
En materia de bioseguridad , el documento señala que algunas empresas agrícolas consideran que los costos son «debilitantes», mientras que las variaciones regionales también tienen un impacto.
Por ejemplo, los edificios agrícolas europeos pueden ser viejos y costosos de mantener, las grandes granjas estadounidenses tienden a ser estructuras de hormigón al aire libre con redes (para evitar la necesidad de aire acondicionado ) y en las zonas subtropicales la bioseguridad se equilibra con la necesidad de reducir el sobrecalentamiento de los animales.
«El resultado es un entorno que dista mucho de ser biocontenido», escriben los autores.
También destacan los estrechos vínculos entre las grandes empresas alimentarias y las autoridades nacionales, que sugieren «captura regulatoria… y la dificultad de disociar intereses».
El coautor Dr. Kin Wing (Ray) Chan dijo: «Aumentar la bioseguridad, la estandarización y la eficiencia en la producción animal de granja no es la panacea para lograr un ambiente libre de enfermedades.
«Más bien, necesitamos reconsiderar los impactos socioculturales de la intensificación de la producción animal en la salud planetaria, la sostenibilidad ambiental y el bienestar animal».
El equipo de investigación incluyó a la Universidad Tufts, la Real Universidad Agrícola, la Universidad de Wollongong, la Universidad Clark, la Iniciativa de Conservación de Cambridge y el Instituto de Estudios de Desarrollo.
Más información: Entender el papel de la economía y la sociedad en los riesgos relativos de aparición de zoonosis en el ganado, Royal Society Open Science (2024). DOI: 10.1098/rsos.231709 . royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.231709
