Las nanopartículas y micropartículas plásticas (NMP) contaminan cada vez más los paisajes urbanos y rurales, donde las abejas y otros insectos beneficiosos entran en contacto con ellas.
por la Universidad de Friburgo
Si los insectos ingieren partículas plásticas de los alimentos o del aire, pueden dañar sus órganos y provocar cambios en su comportamiento, impidiéndoles realizar adecuadamente servicios ecosistémicos como la polinización y el control de plagas.
La contaminación por plásticos supone un riesgo considerable para la biodiversidad, la producción agrícola y la seguridad alimentaria mundial, según los principales hallazgos de un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications y realizado por un equipo internacional en el que participan investigadores de la Universidad de Friburgo.
El plástico de las películas, los fertilizantes, el agua y el aire termina en las tierras de cultivo.
Las partículas microplásticas tienen un tamaño de entre un micrómetro y cinco milímetros; las partículas aún más pequeñas se denominan nanoplásticos. Si bien los efectos nocivos del NMP en el agua y para las especies individuales están bien documentados, hasta ahora no se han realizado revisiones sistemáticas sobre cómo las partículas afectan a los ecosistemas agrícolas.
Para llenar este vacío, los autores de la revisión resumieron por primera vez 21 estudios individuales ya publicados. Se interesaron especialmente por la cuestión de cómo los insectos polinizadores y otros insectos beneficiosos entran en contacto con el NMP y qué consecuencias tiene la ingestión de las partículas para ellos, así como para los ecosistemas que dependen de ellos y para la producción agrícola .
De esta manera, los investigadores lograron identificar en primer lugar diferentes fuentes de las que las NMP llegan a las tierras agrícolas , entre ellas películas plásticas, fertilizantes, agua contaminada y deposiciones atmosféricas. Las partículas plásticas se acumulan en el suelo y los polinizadores e insectos benéficos importantes para el control de plagas las ingieren del aire y de los alimentos o las utilizan para construir nidos.
Los daños a las abejas podrían provocar una disminución de la producción agrícola
Los autores del estudio concluyen que la ingestión de NMP por parte de las abejas provoca, por ejemplo, daños en su sistema digestivo, un debilitamiento de su sistema inmunológico y cambios en su comportamiento, lo que las hace más susceptibles a las enfermedades, lo que puede hacer que polinicen las plantas de forma menos eficaz.
«Hemos encontrado microplásticos en el intestino de las abejas y hemos visto cómo las abejas silvestres utilizan el plástico para construir sus nidos. Por ello, es urgente investigar qué relación tiene esto con otros factores de estrés, como el cambio climático, para las abejas y sus servicios de polinización», afirma la profesora Alexandra-Maria Klein, coautora del estudio y profesora de conservación de la naturaleza y ecología del paisaje en la Universidad de Friburgo.
La disminución de los servicios de polinización tiene un efecto negativo en el rendimiento de los cultivos. Por ello, la contaminación por plástico podría agravar aún más las incertidumbres existentes en el suministro mundial de alimentos, advierten los investigadores.
Las interacciones con otros factores estresantes ambientales agravan el problema.
Además, el NMP también exacerba las amenazas que plantean otros factores de estrés ambiental, como los pesticidas, la contaminación química, los hongos y los patógenos. Por ejemplo, algunas zonas se convierten en «puntos calientes» en los que las partículas de plástico interactúan con virus nocivos. Como resultado de esas interacciones, el NMP podría tener graves efectos sobre los polinizadores y, por lo tanto, sobre la estabilidad del sistema alimentario.
Sin embargo, los investigadores también destacan las limitaciones de su análisis. Por ejemplo, hay muy pocos datos disponibles sobre polinizadores importantes e insectos beneficiosos como abejorros y mariquitas. Además, los datos actuales no permiten una explicación diferenciada de los efectos de los distintos tamaños y cantidades de NMP. Los investigadores necesitan urgentemente realizar más estudios para comprender mejor el creciente problema de la contaminación por plástico y encontrar soluciones.
«Sin embargo, hoy en día está claro que es urgente controlar políticamente la contaminación plástica», afirma Klein.
El estudio incluyó investigadores de la Universidad de Westlake (Hangzhou, China), la Universidad de Zhejiang (Hangzhou, China), la Universidad de Fudan (Shanghai, China) y las Universidades de Friburgo y Tubinga.
Más información: Dong Sheng et al., Contaminación plástica en paisajes agrícolas: una amenaza ignorada para la polinización, el biocontrol y la seguridad alimentaria, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-52734-3
